Невеста смерти

— Ну да, — отозвался Рагнар, приглядываясь. — Тебя, видимо, стрелой или дротиком по голени зацепило.

Дарий только сейчас ощутил жжение и тяжесть в правой голени — задело его еще тогда, когда он закрыл собой Гайю на лестнице. Он тогда почувствовал холодную боль, полоснувшую по ноге, но быстро отвлекся, думая о том, чтоб сберечь Гайю.

— Есть чем перехватить? — тревожно обернулась Гайя, досадуя на непредвиденную задержку и испытывая одновременно благодарность по отношению к верному другу, закрывшему ее от смертельной опасности.

— Как положено, — усмехнулся Дарий, доставая из подсумка на поясе бинт, полагавшийся каждому римскому солдату, и умело обматывая им ногу.

— Помочь? — окликнула его Гайя.

Но Дарий успокоил ее:

— А твой бок кто бинтовал?! То-то и оно. Вот и все, бежим дальше.

— Вот и повод с нашей Ренитой познакомиться поближе, — пошутил на бегу Марс, когда они спускались по бесконечной лестнице, пронизывающей весь холм.

— Неее, — в тон ему отозвался Дарий, слегка прихрамывая на крутых ступеньках. — Я ж не самоубийца!

— Она хороший врач, зря ты так.

— Она женщина этого вашего Тараниса. И перебегать ему дорожку…

— Как ты догадался? — удивился Рагнар. — Ты ж заглядывал к Марсу в гости всего пару раз.

— И что, недостаточно? Да с первого взгляда на них видно, как он на нее смотрит, а она на него.

Марс только хохотнул, скрывая за смехом свое смущение — он тоже не мог даже сейчас сдержать взглядов в сторону Гайи, грациозно, несмторя на тяжелые доспехи, бежавшей впереди по лестнице в глухой, едва подсвеченной факелом темноте.

В куникуле было сумрачно и влажно, под ногами слегка хлюпала вода, хотя они шли по самому краю, специально сделанному для того, чтобы акварии, наблюдающие за работой канализации и водопровода, не бродили по пояс в холодных и зловонных сточных водах.

Внезапно, когда они прошли уже несколько поворотов, Гайя остановилась и приготовилась затушить факел в воде:

— Там движение впереди, — скорее показала, чем сказала она и дала сигнал прижаться к стене, а сама заслонила собой Октавиана.

В свете факела засверкали кривые египетские мечи.

— Только их не хватало, — пробурчал Марс, вытаскивая меч и в свою очередь, закрывая собой Гайю и Октавиана.

Бой завязался внезапно, в безмолвии и в полной темноте, едва освещаемой факелом, который удерживала Гайя. Им казалось, что враги буквально материализуются из каменных стен куникула, замшелых и потемневши от времени. Звенели мечи, задевая о стены, и Гайя каждый раз физически ощущала крик боли, которую издавал ее меч, ударяясь о камень вместо привычной ему человеческой плоти — и старалась направить клинок точно в цель. Один враг с гортанным вскриком свалился ей под ноги, на мгновение лишив подвижности, другой рухнул под ударами Марса в воду, взметнув тучу зловонных брызг.

Гайя чувствовала, что начинает уставать — все же сказался многодневный перерыв в тренировках. Она покрепче перехватила рукоять и ринулась в атаку, рискуя сорваться в клокочущий у ног поток сточных вод. Еще один едва различимый в полумраке мужчина слетел в подземный канал, держась обеими руками за перерубленное горло.

Рагнар отбивался сразу от двоих, возникших ниоткуда сзади спекулаториев, хотя дать зайти себе за спину они не могли дать никаким образом.

Тяжелее всех пришлось Дарию — он, конечно, не подал виду, что рана болит и почти не дает свободно двигать ногой, потому что боялся гайиного сурового приказа остаться во дворце, дожидаясь подмоги. А оставить Гайю, даже рядом с Марсом, готовым жизнь за нее отдать, Дарий не мог — он был влюблен в девушку с того самого момента, когда увидел ее впервые, только получив новое назначение.

Он тогда, уладив все формальности и побеседовав с префектом, отправился устраиваться в указанную ему палатку — и был удивлен, когда вечером один из офицеров, только что вернувшись после мытья, стал просушивать гребенкой длинные светлые волосы. Дарий за семь лет в армии, пройдя всю Сирию и повоевав в Египте, ни разу не видел ни солдат, ни офицеров с локонами ниже плеч. Он не захотел отвести глаз от диковинной картины, надеясь, что офицер сам поведает ему какую-нибудь историю про обет или что-то в этом роде. Но вот, закончив расчесывать все более закручивающиеся золотыми кольцами волосы, парень развернулся, чтобы взять тунику с койки, и Дарий заметил странное движение, которым он прикрыл полотенцем грудь. «Шрамы жуткие, что ли? Так кого стесняться, тут новобранцев нет, глянул бы на мои…» — подумал Дарий.