Невеста смерти

— И даже вывезут под предлогом расширения гиппокауста. И никто не придерется, даже курульный эдил. Разве что налог возьмет за проезд груженых повозок, — присоединился к ним внезапно вынырнувший прямо рядом с Гайей Марс.

На самом деле мужчина не особо стремился пообсуждать служебные проблемы после целого безумного дня ползания на четвереньках в зловонной темноте. Но возможность хотя бы проплыть рядом с едва мерцающим в речной воде перламутрово-белым телом обнаженной до сублигакулюма Гайи заставляла его сердце биться сильнее. Ее распущенные волосы колыхались в воде, речные струи перебирали и промывали каждый волос, и ему захотелось дотронуться до этих диковинных золотых водорослей, но Марс в последний момент сдержал себя. А Гайя, уловив его порыв, нарочно перекувырнулась по водой, мягко оттолкнув его своими узкими маленькими ступнями.

Дарий, как ни в чем ни бывало, продолжал плыть рядом с Гайей, расталкивая воду мощными короткими гребками, и еще и умудрялся рассуждать, время от времени сплевывая воду:

— А мы можем проверить все подвалы в Риме? Урбанарии, подтянем Второй легион, он сейчас на доформировке стоит под Путеолами…

— Даже вигилов можно привлечь, у них же свободные смены есть… — заметил Марс, чтобы не оставаться в стороне.

— Марс, вигилов-то оставь в покое. Ребята и так дело делают, пожары тушат. Префект же ясно выразился. Чем ты слушал?

— Согласен, — нехотя промолвил он, подныривая под нее, чтобы всплыть выше по течению, но сталкиваясь под водой с Дарием.

Разговор увял, перейдя в бурную возню с брызгами.

Этот разговор припомнился Гайе почему-то именно сейчас, когда все вокруг исходило зловонием, чадом факела, звоном клинков и брызгами воды. Она с досадой думала, что если бы они тогда, пару месяцев назад, еще до операции под прикрытием, вырвавшей надолго их с Марсом из повседневной службы, они бы провели бы всей когортой быструю и тихую внезапную зачистку канализационной системы или же наоборот, выслали бы туда несколько неслышных и невидимых глазу умелых разведчиков, с которыми с легкостью пошла бы и она сама — ничего сегодняшнего не произошло бы.

Но исправлять что-либо было уже поздно, и оставалось приготовиться к смерти — потому что, хоть и поредели ряды врагов, но они удивительным образом собирались с новыми силами.

— Они дурью до глаз накачаны. — крикнул Марс. — В них человеческого ничего нет! Смотрите, они прут и прут вперед!

Гайя и сама это давно поняла — такой силы, упорства и нечувствительности к ранам она никогда не видела.

Но вот выметнулась из узкого хода еще одна тень, затянутая в черное и практически неразличимая в темноте:

— За Рим! — и Гайя почувствовала вплотную к себе сильное и тренированное мужское тело, не обремененное доспехами, лишь прикрытое окрашенной в черный цвет туникой и такими же галльскими браками. Лицо незнакомца тоже было закрыто до глаз черной тканью.

Почувствовав, что их ряды хоть и незначительно, но укрепились, Марс, Рагнар и совсем выбившийся из сил Дарий обрели второе дыхание и решительно, плечом к плечу закрывая тоже стоящего с мечом наизготовку Октавиана Августа, атаковали и сбросили в воду оставшихся египетских воинов — хотя в их реальном происхождении уверен никто не был, эти люди вряд ли родились в Египте, скорее, прониклись тлетворными идеями.

Гайя и незнакомый воин в черном скрутили двоих оставшихся на ногах гадов.

— Спасибо, — прерывистым шопотом поблагодарила неожиданного помощника девушка, предплечьем стирая заливающий глаза пот.

— Не за что, это же не тебе, а Риму, доблестный старший центурион Гайя, — голос мужчины был низким и звучным, с бархатными нотами, прикрывающими несгибаемую сталь внутри.

— Мы знакомы? — удивилась Гайя, подсвечивая затухающим факелом его лицо, но ничего кроме жестких темно-серых глаз под ровными темными бровями, не увидела.

— С детства, — усмехнулся воин и рыкнул на поганцев, рывком поднимая обоих за локти. — Встать! Встаем. Что разлегся? Особое приглашение? Пошел!

Гайя содрогнулась, услышав такой разительный контраст в его голосе — как он разговаривал с ней и как он скомандовал пленникам.

Она заметила, что ребята подошли поближе и тоже прислушиваются к разговору, и переключилась на Дария — мужчина прислонился спиной и затылком к кладке, уже не заботясь о том, что пачкает плесенью спину.

— Ты как? Рагнар, подставь ему плечо, — негромко попросила, не дожидаясь ответа Дария, Гайя, зная, что гордый Дарий ни за что не согласиться, чтобы его волокли.

Спорить тонкокостному и легкому, хоть и довольно высокому, с развитой мускулатурой Дарию с Рагнаром было бесполезно, и скандинав подхватил начавшего сползать на одно колено мужчину на плечи.

— Все, выбираемся отсюда, — оглянул их всех черный воин. — Гайя, ты же в Табулярий их вела?

Марс про себя удивился, как просто и естественно ведет себя незнакомец в присутствии императора — казалось, он или не узнал укутанного плащом Октавиана, или чувствовал себя слишком самоуверенно в его присутсвии.