Невеста Темного

Меня эти политические танцы не трогали — я устало бродила по аллеям, мечтая разрешиться от бремени и страшно опасаясь самого процесса родов. Конечно, я многое знала, но страх не желал меня покидать. Только в объятиях своего супруга я успокаивалась и забывала обо всем.

Едва начал таять снег, меня познакомили с повитухой бабушкой Лестой, пожилой, крепкой оборотницей с волчьими желтыми глазами. Потом представили Нинею — нимфу, принимающую роды у матери лорда Пейтона. Следом в замок пришла троллина Саргана, а за ней гоблинша Иссира. Каждая повитуха одобрительно смотрела на мой высокий живот, хвалила будущего наследника и предлагала свои услуги. Я вежливо приглашала их остаться в замке до родов и…пряталась ото всех в любимой оранжерее или в саду. Пусть ведут беседы у камина, пьют сладкое вино из замковых запасов и не трогают меня. Как можно дольше!

Наконец весна развернулась во всей красе — крестьяне вышли в поля, деревья зашелестели молодой листвой, а у меня наступило горячее время в замковом саду. Полдюжины лепреконов и садовников расчищали, перекапывали и обрезали, повинуясь нарисованным за зиму планам. Я же вместе с пажом решила расчистить клумбу с ирисами, тянущими из земли зеленые стреловидные листья.

Весеннее солнышко, легкий ветерок, растущая куча засохшей листвы и сломанных за зиму веток… Я даже запела, радуясь хорошей погоде и своему настроению, а потом вдруг спину скрутило, и я, ничего не понимая, замерла в неприличной позе. Паж отреагировал сразу:

— Началось, миледи? — пак подскочил ко мне, схватил за руку и оглядел сад.

Недавно прозвенел обеденный колокол, все ушли в замок, оставив нас одних, зная, что я не терплю, когда меня отвлекают от любимого дела. Лорд Бедивир и лорд Пейтон с утра уехали на другой конец герцогства, чтобы осмотреть дамбу и мельницу при ней. Принцесса Леокадия мучилась токсикозом и не покидала своих комнат. Даже неустанно Цвиргус отпросился в троллье поселение, навестить отца.

Я растерялась и на вопрос пажа смогла только кивнуть. Ноги не держали, и я опустилась на тропинку, радуясь тому, что пышные юбки не дают холоду подобраться к телу. Пак оценил мое состояние, свои силы и расстояние до замка, а потом вдруг склонился в поклоне:

— Простите, миледи, но так будет лучше! — один жест и я провалилась под землю!

Испугаться не успела, со всех сторон набежали эльфы, подхватили меня на руки, уложили в постель и уставились огромными темными глазами.

— Господа, — я старалась не высказывать страха и опасений, — мне бы повитуху…

Вперед вышла дама постарше, поклонилась, все так же блюдя молчание. Я даже растерялась, о ситуацию спас пак, он подобрался ближе и зашептал мне на ухо:

— Темная леди, мой род своим молчанием высказывает вам безмерное уважение.

— Спасибо конечно, — выдохнула я, — но мне нужна помощь. Платье мокрое, и постель я испачкала.

Меня услышали. Принесли ширму, чистую сорочку, удобный халат и пока я умывалась и меняла одежду, постель перестелили, отгородив от комнаты пологом. Я невольно залюбовалась — сверкающая паутина, кое-где украшенная сухими листьями и коробочками физалиса смотрелась очень нарядно.

Потом мне с реверансами поднесли шипучий мед, и пак шепотом подсказал, что нужно сделать хотя бы три крошечных глотка, чтобы магия сида помогла мне. А дальше все смазалось в череду болезненных схваток, стонов и воркующих уговоров. Мне было плохо, страшно, и не хватало воздуха. В короткий период затишья я оперлась на спинку кровати, повисла, переводя дыхание и услышала:

— Темному лорду послали ворона, он скоро будет здесь!

— Скорее бы, леди без него не хватает сил!

Когда я подумала, что у меня не осталось ни капли сил, и умереть хотелось больше, чем жить, за переплетением камней раздались крики, быстрые шаги, и в комнату ворвался мой муж! От облегчения я заплакала:

— Вы здесь, мой лорд, вы здесь! — вцепилась в его плащ, мокрый от дождя, прижалась и выдохнула длинным стоном, стараясь избавиться от той ноши, что тяготила меня уже девять месяцев. Повитуха радостно всплеснула руками:

— Вы вовремя, милорд! Еще чуть-чуть, миледи!

«Чуть-чуть» растянулось на десяток долгих, болезненных потуг, но я справилась! В какой-то миг вдруг стало легко-легко, и от этой легкости закружилась голова.

— Девочка! Миледи! Поздравляю, у вас девочка! — выпалила темная эльфа, и ее голос подхватил весь сид.

Темный лорд сначала крепко прижал меня к себе, а потом отодвинул и недоуменно спросил:

— Как девочка? У Темных лордов рождаются только наследники!

Ему поднесли крохотное красное тельце в шелковой пеленке, продемонстрировали так, что сомнений не осталось — девочка! Темные слипшиеся волосики на макушке, зажмуренные глазки… Я потянулась к ней, и повитуха вложила малышку в мои руки, и захлопотала вокруг приговаривая:

— Ничего страшного, милорд, сначала девочка, потом мальчик. Ваша леди жива и здорова, полна сил, и сможет родить вам еще много детей! — приговаривала эльфа, помогая мне приложить к груди маленькую Темную леди.