Невеста Темного

Когда я открыла глаза, бродяги лежали на полу, боясь пошевелиться под ятаганами троллей-охранников. Паж, закрывший меня собой, лежал на ковре, заливая его зеленой кровью. Рядом валялись куски чего-то непонятного, похожего на склизкие корни деревьев, а в шатер ломилась Зисса!

— Цвергус, — слабым голосом позвала я, — что это было?

— Ложняк, миледи, — ответил полуэльф, бинтуя пажа своим шейным платком. — Принял вид вашей камеристки, чтобы подобраться ближе. Под клятвой просто бы лопнул.

— Ты уверен, что в шатер рвется настоящая Зисса? — все еще неуверенно спросила я, наблюдая за тем, как тролли сгребают останки твари на ковер и выносят на нейтральную территорию, чтобы сжечь.

— Сейчас проверим. Не волнуйтесь, миледи, мы не дадим вас в обиду.

Через десять минут среди беженцев разнеслась весть, о покушении на Темную леди. Гул стоял такой, что мне пришлось выйти из шатра и прогуляться вдоль границы, демонстрируя будущим подданным свою невредимость. Пажа отправили в замок, уверив меня, что он выживет. Зисссу проверили всеми возможными способами, и все же допустили ко мне. Она то и поведала о том, что задолжавший Темному лорду «черный мундир» помог ей отстать от арестованных слуг, и спрятаться в саду.

— Дом сожгли, миледи, а я уж как могла в столице скрывалась, а потом в телеге горшечника выбралась. Он кувшины для вина вез, огромные такие, вот меня в одном и спрятал. Пока добиралась, узнала, что вы клятву принимаете, обрадовалась, что выбрались. А вчера мне тут зеленый один сказал, что я хорошо выгляжу, выздоровела быстро. Вот я и кинулась скорее к шатру, предупредить, да не успела!

Я утешала гоблиншу, как могла, хотя меня саму все еще потряхивало от ужаса. Не успела я прийти в себя, как в шатер примчался Темный лорд. Не слушая закинул меня в седло и увез! Я правда совершенно не сопротивлялась. Напротив — прижалась щекой к его камзолу, обняла руками и закрыла глаза, слушая стук сердца. Как хорошо, что я осталась жива! Как замечательно, что мы вместе! И как же я не хочу возвращаться в шатер!

— Летти, — муж внес меня в замок на руках, но донес только до своего кабинета, — вы больше не будете принимать клятвы! — Темный лорд держал меня за руки и смотрел в глаза, словно ждал от меня криков и слез.

— Не буду, — вздохнула я, — придется передать полномочия Цвиргусу.

— Ни слез, ни жалоб? — уточнил супруг.

— Нет, — я покачала головой, — мне дорога моя жизнь, и не нравится быть мишенью.

— Вы снова меня удивляете, Летиссия, — чуть усмехнулся Темный герцог, — я благодарен вам за благоразумие. Клятвы примет Цвиргус, а я тем временем отправлю Их Величествам кое-что, отбивающее желание охотиться на Темную леди.

Остаток дня я провела в своем кабинете, разбирая семена, и наблюдая из окна за снующими туда-сюда гонцами. А к вечеру Зисса принесла добрые вести — армия полукровок получила приказ отступать. Примерно треть солдат и офицеров подала прошения на смену подданства.

Темный лорд умудрился десятком писем разрушить сложившуюся коалицию Трех королевств. Для начала он уведомил королеву Эльвиру о бракосочетании ее дочери. Добавил, что Темная леди стала кровной матерью невесты, и если я пострадаю в первые годы после проведения обряда, есть шанс, что проклятие вернется и больше никогда не оставит принцессу.

Затем лорд Бедивир написал королю Изтису, приложив к письму несколько рецептов варки стекла, порцеллана и чертеж подъемного механизма. В горной местности это приспособление поможет обрабатывать поля и строить дома на большей площади, а за рецептами откроют охоту другие страны. Изтису, занятому строительством некогда будет даже думать о темных землях!

Третье письмо ушло королю Ализэусу. В нем Темный герцог уведомил монарха о том, что его армия почти полностью перешла на сторону темных. Политика «в армии родился, женился и умер» себя не оправдала. Вольные вояки быстро поняли, где они могут начать новую жизнь. Дальше лорд Бедивир сообщил, что темные навсегда покинут королевство, где их так обидели и даже покушались на Темную леди. Не будет торговли, магических ингредиентов и налогов. Король поставил себя выше интересов страны, и будет за это расплачиваться.

Потом Темный лорд продублировал эту информацию для крупных политиков, торговцев и магов трех королевств, приложив копии допросов, брачной записи и собственный указ. Я, конечно слабо разбираюсь в политике, но с такими перспективами короля Ализэуса свергнут его собственные подданные!

Отдельные письма было отправлено моим родителям, братьям и сестрам. Лорд Бедивир сам поднялся в мои покои и попросил меня написать каждому, приглашая уехать из страны, хотя бы на короткое время. К посланиям прилагались увесистые кошели. Я надеялась, что мои родственники прислушаются к доброму совету, и не станут подвергать себя опасности.