Невеста в награду

— Я удивлён, что его величество не привлёк меня, однако пожелал видеть возле себя Бира, — процедил он. — В конце концов, леди Элина моя невеста.

— Как и лорда Бира, и лорда Тарини. Ведь выбор ещё не сделан, — резонно заметила леди Ками. — А в каком качестве вы служили королю, лорд Эрчибальд? Командовали одним из его отрядов?

— Я долгое время был к нему гораздо ближе! Занимался составлением писем, приказов. Я преуспел в эпистолярном искусстве! Все расчёты и подсчёты тоже были на мне. Поверьте, это серьезно, миледи, — его начало отпускать, он задышал глубже и легче.

И вообще, внимание красивой и знатной женщины ему льстило. Конечно, Леди Ками старше и она жена королевского министра, но именно таким, как он слышал в столице, и нравятся благородные молодые люди. И эти леди не допускают оплошностей, как леди Шалль сегодня.

Да нет же, он не собирался развлекать жену министра, выходя за пределы приличий. Но её внимание было приятно.

— Я поняла, — улыбнулась леди Ками. — Конечно, лорд Бир никогда не состоял при особе его величества нашего короля. Кстати, это правда, что личные письма король всегда писал только сам?

— Да, это так, миледи.

— А про лорда Бира мне рассказывал супруг. Лорд Бир одно время воевал против Кандрии за руатского короля. И сам Рейнин так и не смог подступиться к замку, обороной которого командовал младший Бир. То есть он, лорд Конрад.

— Вот именно! — воскликнул лорд Фари. — Его есть за что казнить, но за что его награждать графством в Кандрии?

— Зачем казнить достойного соперника, с которым уже всё разрешено? — удивилась леди Ками.

— Так вы считаете, что лорд Бир достойней всех? Достоин графства? — негодующе воскликнула леди Фари, сообразив, что к чему.

— Я этого не говорила, — торопливо покачала головой жена министра, — мне ли о таком судить? Это дело его величества. Но вот что я вам скажу, лорд Эрчибальд, по секрету, хорошо? — она загадочно понизила голос. — Обещаете?

— Слово чести, миледи! — охотно пообещал лорд Фари.

— Тогда… — она улыбнулась и поманила его, вынудив отойти от матушки.

Леди Фари женщина капельку несдержанная и разговорчивая. А шума вокруг и так было достаточно.

— Так вот, известно ли вам, лорд Эрчибальд, что именно является законным приданым леди Элины Сури? То, что получено в наследство от отца и принадлежит ей бесспорно.

— Все знают, что её наследство — Несс, — нахмурился лорд Фари.

— Все знают! Знают все — это то, что кто-то придумал и все подхватили. Такое очевидное, да? Но разве это было хоть раз объявлено? Ни-ког-да! — протянула она нараспев. — Действительно, леди Элина может получить Несс. Но пока Несс под личной королевской опекой и останется под ней, сколько будет угодно королю. Пока законное приданое леди Элины — половина крепости в Дальних Предгорьях. Там большой гарнизон и постоянные нападения из-за границы, и ещё надо ловить контрабандистов. И деревни, которые следует защищать. Это то, что осталось им с сестрой от обширных владений грандлорда Сури, их отца. Пока крепостью тоже занимается король, но он охотно сбросит ношу в руки законного владетеля.

— Вы шутите, миледи? — у лорда Фари вытянулось лицо, и вообще, он не верил.

С другой стороны, возразить ему было нечего. Если бы брак устраивали родственники с обеих сторон, то они бы всё просчитывали, обсуждали и договаривались, ознакомились бы с документами и скрепили бы договор письменно. А тут приказ короля и только. И всё было так быстро и неожиданно! Когда есть приказ короля, нечего обсуждать и договариваться. Драгоценная невеста леди Элина Сури — награда, королевский подарок. Кто же торгуется из-за подарков?

— Спросите у короля, — ласково посоветовала леди Ками. — Лорд Эрвик и леди Шалль оба искренне считают, что леди Элина скоро унаследует Несс. Поэтому спросите у короля. На прямой вопрос вы получите нужный вам ответ, уверяю вас.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вы хотите сказать, что король выбирает не графа Несса, а владетеля приграничной крепости?

— Не знаю, лорд Фари. Я лишь дала совет. Распорядитесь им, как пожелаете.

— Это всё равно невозможно!

— Как знать, — леди Ками пожала плечами и улыбнулась. — Вы не торопитесь. И не поступайте, как все глупцы, лорд Эрчибальд. Они вначале придумают, потом верят, потом надеются, а потом обижаются на судьбу…

Расходиться из зала никто не спешил. Ведь король в Нессе! Да и такие дела творятся! Когда леди Ками вернулась на прежнее место около племянницы, та тихонько беседовала с другой гостьей, и как раз о леди Шалль.

— Это ведь правда, что леди Шалль и лорд Бир… вы сами видели? — взяла её в оборот гостья.

— Я видела их вместе в комнате, — согласилась жена министра.

— И что теперь с ней будет? Любую на её месте отдали бы на суд Храма, а потом в монастырь, без пострига, отбывать наказание.

— Что леди Шалль терять? Она и так собирается в монастырь, — леди Ками казалась невозмутимой.

— Но позвольте! Это не одно и то же. Ну конечно, она решила, что станет монахиней и о ней забудут. Но только не теперь! И как же честь семьи?