Невеста в награду

— Этот рубин и может быть артефактом иллюзии. Например, он не действовал, когда леди Элина носила его вчера, а потом кто-то активировал его другим амулетом. Конечно, то, о чем я сейчас говорю, весьма дорогая редкость. Украсть леди можно было и проще.

— Иллюзии, ещё и подчинения, — подсказал один из помощников.

— Именно! — согласился мастер.

Предложение проверить, лежат ли артефакты в сокровищнице, он отверг:

— Не стоит пока тратить время, миледи. Торн в состоянии определить чистоту. Значит, те вещи на месте, а вам и леди Элине подсунули обманки. Кто-то знал, что оригиналы проверены и не вызывают сомнений. Жаль, что янтарь сожгли. Мы определили бы, в чьих руках он побывал.

— А ещё узнали бы, что случилось с леди к сегодняшнему утру. И гадали бы, отчего, — с сарказмом заметил Конрад.

Его ужасно злило, что Иларис стояла к королю так близко. Хотя руку её Рейниг отпустил. И да, конечно, это лишнее сейчас чувство, но куда его прикажете девать?

— Да, пожалуй, — мастер-колдун даже слегка смутился. — Но есть амулеты, сжигать которые опасно, милорд.

— Слава Пламени, что обошлось, — подвёл итог король. — Как узнать, откуда взялся рубин у Элины? Как думаешь, Иларис?

— Элина уверила Винью, что рубин дала я, это неправда. Можно поговорить с горничными, с компаньонками, и с леди Чарой.

— Это выясним. Допросим всех с колдовством. Но проводить расследование в Нессе можно и после. Как там поисковые амулеты?

— Кровь леди, — напомнил один из младших колдунов, который занимался принесёнными от Торна двумя амулетами в виде вытянутых серебряных капель.

Конрад напряжённо наблюдал, как его Иларис вынула из поясной сумочки небольшие ножницы с золотыми ручками и заострёнными на концах лезвиями — а он и не знал, что она носит такое в той сумочке! — и примерилась прокалывать себе палец.

— Дай помогу, — король взял у неё ножницы, попробовал остроту пальцем, другой рукой развернул её кисть ладонью вверх…

Конрад опять стиснул зубы и отвернулся. Лучше бы он сам сделал и это тоже!

По паре капель крови Иларис упало на каждую серебряную пластинку.

— Твой лорд то и дело зверски на меня смотрит, Лис, — заметил Рейнин. — Ты его не боишься?

— Нет, — односложно ответила Иларис, но взглянула на короля с удивлением.

А король улыбнулся.

— Тогда хорошо.

Дядя-сенешаль несколько раз кашлянул в кулак. Остальные присутствующие как будто ничего не слышали. И всё, королевская шутка на этом закончилась.

— Смотрите! — воскликнул младший колдун.

Серебряные амулеты впитали кровь леди Несса и пришли в движение — медленно стали поворачиваться. Сначала медленно, потом они начали крутиться быстрее и быстрее. Иларис ахнула. Даже дядя Эрвик, приподнявшись со своих подушек, изумленно вытаращил глаза. Мастер Лаваль всё больше хмурился.

— Невероятно! Нам противостоит какое-то мощное колдовство! Так закрыть девушку! — ему подали шарики из прозрачного хрусталя, и он принялся водить ими над амулетами.

Это действо, кажется, требовало от мастера немало усилий — на его лбу быстро выступили капельки пота.

— И ещё фейская кровь леди влияет, если это действительно так, — осторожно заметил один из помощников.

— Напротив, фейская кровь сама по себе артефакт! — рявкнул колдун. — Она иначе проявляет себя!

Что и как себя проявляет, никто особо не понял, потому что артефакты стали замедляться и скоро замерли, при этом острые концы амулетов-капель смотрели в разные стороны. Точнее — в противоположные.

— И что это такое?! — потерял терпение король.

— Как будто у леди Иларис не одна сестра, а две, — осторожно заметил колдун.

Сестра, как же — отчего-то сразу подумал Конрад. Просто где-то здесь по окрестностям мотается фея. Далёкая прабабка, а не сестра. Могла бы явиться и помочь, так нет же, это дело не фейское. Позвать её — а как, простите?..

Нет, он вовсе не был уверен. И в мыслях раньше не было никогда, что вот таким образом можно искать фею — капнуть крови Хозяйки на поисковый амулет. Но что ещё прикажете думать?

— Лорд Тарини, — сказал он. — Если Тарини с Элиной, то надо настроить амулет на него. Так мы поймём, какое направление верное. Если нет…

— Здесь есть его брат? — оживился колдун, услышав предложение Конрада. — Или отец?

— Мать, полагаю, тоже подойдет, — сказала Иларис. — Позовите баронессу Фанети. Надеюсь, с самой Элиной они достаточно дальние родственницы. А если не он увез Элину?!

— Тогда будем искать дольше, — заверил король. — Всё равно найдем. Причём тут леди Фанети?

Пока Иларис объясняла королю про недавно обнаруженные родственные связи, тётушку привели. Невероятно взволнованная, баронесса никак не могла понять, чего от неё хотят, и прятала руки за спину. Рейнину пришлось приказать, чтобы она протянула руку колдуну и позволила проколоть себе палец. На амулет, очищенный от крови Иларис, нанесли кровь баронессы. Он не крутился слишком, повернулся — и готово.

Острый конец амулета показывал одно из тех направлений, что и в предыдущий раз.

— Хорошо, но надо понять, что за амулет на девушке, — сказал мастер Лаваль, — Это очень важно.