Невеста в награду

— И не бросайте мяч вон туда, в сторону озера, — добавил он, — Я видел, как Фертаги отправился туда прогуляться. Может случиться неловкая ситуация. Особенно если с вами не будет вашей доброй компаньонки. Вот уж кто за счастье сочтёт отдохнуть от ваших дел!

На губах Элины мелькнула улыбка.

— Это всё, лорд Бир? — уточнила она.

— Да, дорогая леди.

— Спасибо, — она кивнула, как герцогиня на приёме. — Надеюсь, вы не забудете сдержать слово и расскажете мне секрет, как побеждать самого сильного.

— Не забуду, — Бир улыбнулся.

— И ещё один вопрос!

— Да, леди?

— Вам очень нравится моя сестра? — она вдруг смутилась и опустила взгляд. — Это так, или вы притворяетесь? Скажите правду. Вы просили бы её руки, как полагается, если… Если бы она хотела замуж, я хочу сказать.

Неожиданно. И юная леди удачно задала вопрос. Поэтому Конрад ответил искренне:

— Тогда я непременно просил бы её стать моей женой.

— Спасибо, лорд Бир, — повторила Элина, и направилась с ожидавшей её толпе.

Скоро Конрад услышал её звонкий голос:

— Я придумала! Мы сейчас поиграем в прятки!

Молодец, сообразительная девочка. А поначалу показалось — нарядная кукла, и больше ничего…

Часть 33. Фея Несса

Иларис нагнулась над чашей. Чернота, глубина…

Да, глубина. Вдруг оттуда повеяло чем-то таким, как из бездонного колодца в монастыре…

Иларис так долго его боялась. С восьми лет, когда её впервые ненадолго привезли в Несс. Отца потребовали в Лир, ко двору, и он по дороге завёз дочку к брату покойной жены. Иларис уже знала — дядя её ждет. Звал.

— Не вздумайте избаловать мне девочку, — помнится, хмуро бросил отец дяде. — И не учите тут глупостям.

Иларис стояла рядом в простом платье, с волосами, заплетенными в тугие косы. Большую часть дороги она тогда проделала верхом, и её одежда порядком истрепалась. Одежда на смену — тогда тётя Милд собрала ей что понаряднее, целый мешок, — утонула вместе с одной из повозок, и спасибо, что удалось спасти лошадей. Отдохнуть и поспать тоже можно было в повозке, где везли поклажу. Женщина, которая её сопровождала — а как же, восьмилетней дочери гранлорда нельзя путешествовать только с мужчинами! — как раз большей частью сидела в повозке. И она не донимала подопечную чрезмерной заботой. Об отце, кажется, эсса Клем заботилась больше, Иларис это казалось вполне естественным.

Отец всю дорогу и не замечал Иларис, а тут вдруг вздумал предостерегать от «глупостей». Про «глупости» она поняла, недаром её величали «колдовским отродьем» некоторые отцовские слуги. Точнее, она поняла, к чему это сказано, но всегда считала упреки в адрес матери несправедливыми — так, выдумали люди со зла! А отец сердился, потому что вместо сына родилась дочь! А теперь…

Мама была такой, как она, Иларис? Точнее, наоборот, Иларис — как мама. Мама умела слышать цветы и деревья, могла мысленно взлететь и летать над горами и лесом? И тоже могла двигать руками камни, как Иларис в Перрадоре? Или это возможно только в Перрадоре? Мама умела что-то особенное, а отцу это не нравилось? Люди отца замечали, что леди от них отличается — в этом дело?

Тетя Милд объясняла Иларис всё, но про особенные способности мамы не упоминала никогда. Значит, тоже не знала?

— Не беспокойтесь, лорд Сури, — и бровью не повёл дядя в ответ на грубость отца, и протянул ему небольшую шкатулку. — Мое предложение в силе, подумайте.

— Забудьте, — сказал отец. — Моя дочь будет жить так, как ей положено. Я её вам не оставлю. На обратном пути заберу.

К этому времени Иларис уже не первый год жила у тёти Милд. И это было вовсе не так, как положено, но им обеим нравилось.

— Доброго пути, лорд Сури, — сказал дядя, и взял Иларис за руку. — Здравствуй, дорогая племянница, добро пожаловать в Несс.

В Нессе тогда тоже было полно гостей, Иларис уже забыла, по какому поводу. И все с изумлением смотрели на странную, плохо одетую девочку рядом с графом, за которой вели под уздцы красивую верховую лошадь.

Дядя-граф, видно, понимал, чего ожидать от лорда Сури, потому что у Иларис тут же появился сундук с одеждой, приготовленный заранее, и её отдали на попеченье Виньи. Винья тогда от неё не отходила. И постоянно говорила о маме. И, оказывается, была знакома с тётей Милд — это они выяснили по ходу дела. Винья и тётя Милд некоторое время провели в одной монастырской школе неподалёку от столицы.

Иларис разглядела одна знатная придворная дама из столицы — прямо когда она впервые шла по Нессу, вцепившись в руку дяди и недоумённо озираясь. Дама взяла её за подбородок, покрутила туда-сюда, одобрительно покивала.

— Это ведь дочь леди Тефаны? Надо же. Вырастет красавицей. Следует доложить его величеству. Она ему пригодится, это точно.

Иларис испуганно заморгала. Она пригодится королю? Это что ещё такое?

— Не смущайтесь, дорогое дитя! — дама поняла и засмеялась. — Всё с вами будет хорошо! Красивым и знатным девушкам король выбирает самых лучших мужей!