Невеста ветра

Эрдан торопливо перебирал в памяти все, что ему приходилось слышать о меррах и о тех, кто на самом деле мог с ними разговаривать – если, конечно, это можно было назвать разговором. Картина получалась странная: со времен последней войны, закончившейся великим перемирием, жители глубин отгородились от людей, и лишь изредка среди моряков появлялись новые истории об очарованных – тех, в ком любовь к океану оказывалась сильнее прочих чувств. Эти сказки были очень похожи друг на друга, различаясь лишь в мелочах, и мастер-корабел мог бы спорить на сколь угодно большие деньги, что никто к подводным жителям не попадал.

«Мы живем в мирах настолько разных, что тончайшая линия между водой и воздухом становится почти непреодолимой. Мерр на суше проживет немногим дольше человека под водой. Отчего мы воюем, спрашиваешь? Я не знаю. Одно лишь известно доподлинно – хотя и есть среди людей очарованные морем, мы никогда не поймем друг друга...»

– Мы знаем о меррах очень немногое, – заговорил Эрдан, обращаясь больше к самому себе, чем к товарищам. – И знания наши становятся обрывочными и скудными в том, что не касается битвы с ними... – Он замолчал.

Все они сейчас, должно быть, думали об одном.

Правитель Ямаоки был совершенно прав в одном: пророчество Буревестника, а вместе с ним и легенду о падении Феникса можно было толковать по-разному – и самые ожесточенные споры начинались как раз по поводу даров Феникса. Если первый дар худо-бедно понимали одинаково – чем еще он мог быть, как не

звездным огнем? – то со вторым дело обстояло куда сложнее, ведь ни люди, ни магусы летатьне умели. О каких же крыльях говорил Буревестник? Но с третьим даром все было куда хуже, поскольку видеть сокрытоеумели многие – щупачи, целители, очарованные морем, да и навигаторы тоже...

– Я вдруг вспомнил кое-что, – сказал Крейн, отстраненно глядя перед собой. – Когда мне было лет семь, из Вороньей цитадели пришло печальное известие: умер Айлантри – алхимик, заключавший великое перемирие. Он тоже был из очарованных морем. Помню, отец очень расстроился и сказал, что теперь можно ждать чего угодно – даже новой войны...

Эрдан ошеломленно уставился на Кристобаля: магус впервые за долгие-долгие годы заговорил о прошлой жизни, о погибшем отце – и в его лице ничего не изменилось. Старая рана затянулась? Корабелу хотелось бы в это поверить.

– Этот дар встречается еще реже, чем целительский, – спокойно продолжал между тем Кристобаль. – Выходит, тебя боги благословили дважды.

– Не знаю... – проговорила Эсме, нахмурившись. – Все это очень странно...

– Если ты боишься, что я заставлю тебя снова с ними разговаривать, то зря, – хмыкнул магус. – Не думаю, что в скором будущем такая встреча может повториться.

– Не боюсь! – целительница робко улыбнулась. – В этом не было ничего неприятного, даже наоборот. Просто мне кажется, что они хотели что-то сказать... и я не уверена, что поняла их правильно. Мне нужно... нужно все вспомнить и обдумать. Можно я уйду?..

– Конечно, – магус кивнул. – Отдохни и ни о чем не беспокойся!

– Ты ничего ей не сказал про Двуликую госпожу! – укоризненно заметил Джа-Джинни, когда за целительницей закрылась дверь. Крейн, который все это время с трудом изображал здорового и полного сил капитана, обессиленно рухнул на койку; с его лица мгновенно сошли все краски.

– Она ничего не знает... – послышалось невнятное бормотание. – Я не хотел ее испугать и решил проверить сам. Я был осторожен, она не почувствовала...

Корабел вздрогнул. Он вспомнил, о чем они с Эсме говорили как раз перед появлением мерров, и понял: предстоит нелегкий разговор с капитаном.

– А еще ты не упрекнул ее в беспечности... – сказал он. – Как и меня, впрочем.

– О да! – магус хрипло рассмеялся. – Невероятная, непростительная беспечность! – Его глаза на исхудавшем бледном лице полыхнули от едва сдерживаемого гнева. Окажись на месте Эрдана кто-нибудь другой, магус не стеснялся бы в выражениях, но мастер-корабел, несмотря ни на что, оставался его учителем. – Как можно было отправиться на прогулку вдвоемпосле того, что вчера обнаружил Умберто? Да еще и забрести так далеко?! – Он уставился на Эрдана в ожидании ответа.

– Э-э... мы, пожалуй, пойдем! – торопливо проговорил крылан. Магус еле заметно кивнул, и Джа-Джинни с Умберто ретировались поразительно быстро. «Бросаете меня на произвол судьбы?» – подумал Эрдан и устало усмехнулся. После случившегося на берегу он чувствовал себя совершенно обессиленным и с удовольствием ушел бы отсыпаться в каюту, но перед этим нужно было объясниться с капитаном.

– Ты тоже не подумал об опасности, раз не остановил нас...

– Это не оправдание! – взвился Крейн. – У тебя своя голова на плечах, как и у Эсме! Я один не могу принимать решения за каждого члена команды в отдельности! Или ты хочешь, чтобы я следил за каждым вашим шагом, постоянно во все вмешивался? Так, да?!