Невиданные чудеса Дивнозёрья

— Давай до тебя, — Алёнка вздохнула. — Я правда по-хорошему хотела. А потом слово за слово… сама не понимаю, что на меня нашло. Юля как сказала, что я её бешу, так и всё…

Тайка остановилась, покачала головой.

— Хочешь всем нравиться, да? Не получится. Какой бы ты хорошей-распрекрасной ни была, всегда найдётся кто-то, кому ты не по душе.

— И что тогда делать? — всхлипнула Алёнка.

Тайка задрала голову к небу. Снег, кружащийся в свете фонарей, сразу облепил её ресницы.

— А ничего, — ответила она после недолгого раздумья. — Ты ж не слиток золота. Главное, что есть друзья, которым ты дорога. И мама, которая в тебе души не чает.

Алёнка сперва хмуро глянула из-под шапки, потом кивнула.

— Наверное, ты права. Юля не обязана со мной дружить, если не хочет. А я почему-то решила, что обязана, если я к ней с добром пришла… И про Тимошу зря напомнила. Над ней из-за этого ребята смеялись. А может, она его от одиночества выдумала. Может, вернёмся? Я хочу извиниться.

— После каникул извинишься, — Тайка сомневалась, что Юля сейчас обрадуется гостям.

— Ладно.

Они продолжили путь по заметённой дороге. В другое время Тайка наслаждалась бы снегопадом и мягкой зимней тишиной, но сейчас сердце было не на месте. Порой ей казалось, что за ними кто-то следит. То тень какая-то мелькнёт, то снег скрипнет не в такт шагу…

Когда она обернулась уже в третий раз (опять никого!), Алёнка тоже забеспокоилась.

— Что-то не так, Тай?

— Сама не пойму…

Темнота казалась живой. Словно дышала им в затылок.

— Я Снежка кликну, — Алёнка закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Симаргл мог слышать зов своего человека даже на расстоянии.

А Тайкина тревога вдруг усилилась — и не зря. Потому что фонарь, мигнув, погас, а на дороге прямо перед ними появился силуэт огромного кота. Тот словно соткался из зимней темноты и снега. Вместо глаз на морде зверя сияли две яркие звезды, взгляд казался колючим и недобрым.

— М-мамочки! — пролепетала Алёнка.

Тайка решительным жестом задвинула её себе за спину. Несмотря на холод, лицо обдало жаром, на лбу выступил пот. Она понятия не имела, что это за существо. Но в голове мелькнула идея.

— Ты и есть Тимоша?

Зверь мигнул глазами-звёздами. Должно быть, это означало «да».

— Тебя Юля прислала? Она хочет, чтобы ты напал на нас?

— Меня нельзя пр-рислать, я сам пр-рихожу, когда хочу, — пророкотал кот. Или скорее даже рысь — Тайка заметила кисточки на ушах зверя.

Уф, ответил. Это добрый знак. С каждым, кто разговаривает, можно договориться.

— Зачем ты пришёл?

— Чтобы пр-роучить девочку, — Тимоша продемонстрировал острые как ножи когти. — Она обидела мою подр-ругу.

— Алёнка никого не хотела обидеть. Люди ругаются и мирятся — это часть человеческих отношений. Если ты крался за нами всё это время, то наверняка слышал, что она хочет извиниться перед Юлей. Так что не лезь не в своё дело, они сами разберутся!

Сердце билось часто-часто. Тайка чувствовала страх, но в то же время сгорала от любопытства. Они явно встретили Юлиного духа-хранителя. Но что это за дух? Откуда он взялся? Почему решил защищать диковатую девочку? Вопросов было больше, чем ответов.

— Очень даже моё, — фыркнул Тимоша. — Я защитник.

— Значит, несчастья с теми тремя мальчишками — твоя работа? — Тайка была в этом почти уверена.

Тимоша выпятил грудь. На его сумеречном теле замерцали мелкие звёздочки — словно пятнышки на рысьей шкуре.

— Чья же ещё!

— Нашёл чем гордиться. Они же дети!

— Если котёнок пакостит, его стоит пр-роучить.

— Не проучить, а научить себя вести, — голос Тайки стал твёрже. Пусть этот зверь большой и опасный, но явно не злой. — Тебе не кажется, что наказание было слишком суровым?

— А тебе не кажется, что ты слишком добр-ренькая? — парировал Тимоша. — Думаешь, я не пытался по-хор-рошему? Они не понимали. Пр-ришлось по-плохому. И заметь, я каждому сохр-ранил жизнь. Пр-росто напугал хор-рошенько, а дальше они сами.

Ох и тяжко было спорить с духом-защитником. Со своей стороны он был кругом прав.

— Раз так, можешь меня наказать, — Алёнка вышла из-за Тайкиной спины, раскинув руки. — Только знай: я правда не хотела зла и пыталась помочь.

А Тайка поддакнула:

— Кстати, твоя подопечная в курсе, что ты тут ради неё кого-то наказываешь?

— Нет, — Тимоша помрачнел, и звезды на его теле погасли. — Моя задача — защищать.

— Ох, влети-и-ит тебе, если Юля узнает, — протянула Алёнка.

— Почему?

— Я тоже хотела навязать помощь, и видишь, чем всё кончилось?

— И, кстати, именно из-за твоих действий мы подозревали Юлю в злом чародействе. Выходит, ты её подставил, — Тайка развела руками.

Тимоша крепко задумался. И тут на дороге появилось белое облако. Вздымая снег, маленький симаргл со всех лап спешил на помощь своей хозяйке. Он залаял ещё издалека:

— Прочь! Прочь! Гадкий! Кот!

Тимоша резко развернулся к противнику и зашипел, хлеща себя хвостом по бокам.

Ох, ну почему так не вовремя? Они же почти договорились!

Тайка, зажмурившись, выбежала и встала между ними. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Снесут — не заметят, защитнички.

— Снежок, фу! — пискнула Алёнка.