Невидимый страж. Как иммунитет защищает нас от внешних и внутренних угроз

«Гипотеза старых друзей» позволила объяснить поразительное явление, известное врачам, работающим в бедных странах: когда в неблагополучных по гигиене регионах вроде Чили или Таиланда проводят европейскую программу дегельминтизации детей, у них зачастую букетом высыпают аллергии. Разумеется, эта гипотеза не является исчерпывающей. В современном мире действуют и другие факторы, влияющие на рост аутоиммунных заболеваний, но она задает перспективное направление поисков. Если паразитические черви предотвращают аутоиммунные заболевания, то можно ли их использовать для того, чтобы эти заболевания лечить? Гельминтотерапия – звучит не очень-то приятно, но бывают ситуации, когда выбирать не приходится.

Среди множества аутоиммунных заболеваний человека особое место занимает рассеянный склероз, при котором иммунная система больного начинает атаковать здоровые нервные клетки. Хотя в быту склерозом часто называют нарушение памяти и рассеянность внимания в пожилом возрасте, рассеянный склероз не имеет к этому явлению никакого отношения. Это заболевание обычно возникает в возрасте 14–40 лет. При рассеянном склерозе иммунные клетки реагируют на белок миелин, образующий оболочку нервных клеток, словно на чужеродный антиген. Миелиновое покрытие нервных волокон определяет скорость передачи в них электрического импульса и защищает нервные клетки от внешних воздействий. Оставшись без этой естественной защиты, волокна нервных клеток хуже проводят сигналы и становятся более уязвимыми. Все это приводит к появлению разнообразных неврологических симптомов, характер которых зависит от места и степени повреждения нервных волокон. Рассеянный склероз – тяжелая болезнь, сопровождающаяся болями, спазмами, судорогами, параличом. Она требует пожизненного дорогостоящего лечения, которое к тому же помогает далеко не всем больным. Так что поиск новых методов терапии этого заболевания не прихоть, а насущная необходимость.

Ученые решили посмотреть, что происходит, когда больной рассеянным склерозом заражается паразитическими червями. Результаты их поразили. Оказалось, что у пациентов с определенными гельминтами (например, власоглавом) развитие заболевания практически останавливалось, а образование новых склеротических бляшек в мозге снижалось на 95 % – результат, которого не дает ни один современный метод терапии! Если же по каким-то причинам гельминтов требовалось удалить (например, у пациента началось острое воспалительное поражение кишечника), то развитие болезни возобновлялось с той стадии, на которой остановилось в начале инфекции. Сейчас перспективы гельминтной терапии исследуются также для лечения других опасных аутоиммунных заболеваний, таких как болезнь Крона и неспецифический язвенный колит.

Глава 41 НАСТРОИТЬ ИММУНИТЕТ

Что посеешь, то и пожнешь.

Народная мудрость

Что же делать? Неужели единственный путь борьбы с аутоиммунными заболеваниями – это «возвращение в дикость»? Вовсе нет, достаточно соблюдать разумный баланс между «естественностью» и «цивилизованностью». Так, исследования показали, что даже в самых богатых странах в семьях фермеров и других людей, работающих на земле, число аутоиммунных заболеваний заметно ниже, чем у городских жителей. Жизнь фермера чистоплотна, жизнь горожанина практически стерильна. Первое хорошо и полезно для нашего организма, а вот второе – не очень. Более того, исследования показали, что даже не обязательно всю свою жизнь посвящать земледельческим занятиям. У людей, которые провели в деревне (в широком смысле этого слова) хотя бы первые несколько лет жизни, аутоиммунные заболевания и аллергии встречаются редко.

В формировании иммунной системы ребенка критически важны первые три года жизни, а особенно первый год. То, что будет посеяно в это время, останется с ним на всю жизнь. Посеяно – не в переносном, а в самом что ни на есть прямом смысле слова, поскольку вторым по значимости фактором формирования иммунитета является микробиом.

Как вы думаете, из каких клеток состоит наш организм? Ответ «из человеческих» кажется очевидным, но он неверен… точнее, не полон. Если принимать во внимание только количество, игнорируя массу и объем, то клеток различных микроорганизмов, главным образом бактерий, в нашем теле в несколько раз больше, чем собственно человеческих. Это сложное микробное сообщество формирует микробиом нашего организма.

Одним из первых ученых, заговоривших о том, что бактерии для нас могут быть не только вредны, но и полезны, был Илья Ильич Мечников. Он горячо пропагандировал кисломолочные продукты в качестве источника полезных бактерий и был убежден, что регулярное употребление простокваши – залог здоровья и долголетия.