Невозможная девушка

Кору бросило в дрожь. Ее первой мыслью было найти Тео и обсудить эту новость с ним, но сделать это ей мешала гордость. Она не станет перед ним извиняться, она ни в чем не провинилась. Можно было пойти домой, но Лия опять начнет охать и причитать, когда узнает.

Можно было попробовать найти Александра. Кора знала, что он частенько бывал на Маркет-Слип: там продавали краски его любимой марки. Она решила пойти туда.

Кора разгладила смятую газету, аккуратно сложила ее и спрятала в ридикюль. Проходя по улице, она украдкой поглядывала на прохожих, купивших у мальчика газеты. Не наблюдал ли кто за ней? Не понял ли, что это она – та самая девушка? Но нет, ее никто не замечал. Она быстрым шагом шла по бурлящему Бродвею, погруженная в свои размышления.

Вдруг она заметила Александра. Он выходил из омнибуса, не доехав до музея две улицы. Вокруг толпились люди и загораживали его. Кора не стала его окликать или махать ему рукой, сейчас ей меньше чем когда-либо хотелось привлекать к себе внимание посторонних. Ах, если бы можно было сейчас превратиться в Джейкоба! В мужской одежде она чувствовала бы себя более уверенно.

Она шла метрах в девяти от Александра, стараясь не упустить его из виду. Вместе с толпой он прошел мимо длинной очереди желающих попасть в музей и резко свернул направо, в переулок, ведущий к его студии. За ним туда же направился еще один человек, отстававший от него всего на несколько шагов.

Кора застыла на месте. Не секрет, что в городе много преступников, готовых на все ради лишнего доллара и знающих тысячу способов, как его раздобыть. Случалось даже, что женщины грабили мужчин, заманивая их к себе в комнату на свидание. Александр был не дурак, и провести его было непросто. Только на этот раз он почему-то ни разу не обернулся.

Кора ускорила шаг и спряталась за углом. Она успела разглядеть этого человека, пока он еще не скрылся позади здания. Он выглядел как портовый рабочий в поношенной грязной одежде. Кора не видела его лица, только темные волосы на затылке. Он шел сгорбившись, будто не хотел быть замеченным.

Она услышала, как за ним затворилась дверь, и, стараясь не шуметь, свернула в переулок. Внезапно Кора осознала, что она не вооружена: в руках у нее был только ридикюль. Если преступник нападет на Александра, что она сможет сделать? Криком она ему не поможет. Она умела драться, но корсет и четыре слоя юбок сильно ограничивали ее движения.

Кора вспомнила про свалку позади музея. Среди прочего мусора там был старый шкаф с разбитой стеклянной дверцей. Она выбрала один осколок, завернув его край в свою тканевую сумочку. Если понадобится, им можно будет пырнуть грабителя в живот, так у них с Александром будет время выбежать на улицу и позвать на помощь. Спрятав стекло позади себя, Кора подошла ко входу.

Она прислушалась – внутри было тихо. Но через мгновение раздались два мужских голоса. Кора не разобрала, что они говорили, но за разговором последовал звук удара, потом еще один. Кто-то застонал от боли.

– Нет, – расслышала она, – не надо!

У Коры началась паника. Что если этот человек узнал, кто она, и выследил Александра, чтобы добраться до нее? Нужно бежать отсюда, и как можно скорее.

Но она не могла оставить Александра в беде после всего, что он для нее сделал. Она должна ему как-то помочь. В конце концов, Джейкоб умеет за себя постоять. Ее женственность собьет злоумышленника с толку, и она успеет полоснуть его стеклом по горлу.

Она дотронулась до дверной ручки и обнаружила, что дверь не заперта. Приоткрыв ее, Кора снова услышала звуки ударов, чей-то возглас и грохот свалившейся на пол посуды. Она прошла по коридору мимо студии и кладовки с закрытыми простынями скульптурами, похожими на привидения. Из комнатки Александра сочился тусклый свет.

За дверью раздались стон и тяжелый вздох.

Кора замерла. Он был не похож на предсмертный вздох раненого. Вздохи, подобные этому, издавала она сама не далее как прошлой ночью, когда Тео нежно укусил ее в шею и она почувствовала его в своем теле.

Она не знала, как следует поступить. Дверь комнаты была приоткрыта, тонкий луч света лежал на деревянном полу. Задержав дыхание и подойдя поближе, Кора прислонилась к дверному косяку и заглянула внутрь. Она не сразу поняла, что происходит. Двое мужчин стояли перед столом – на нем остались грязная тарелка с ложкой, рядом на полу лежали глиняные осколки.

Александр был повернут к ней спиной, он прижимал к столу мужчину, стоящего к нему задом, но на борьбу это было непохоже. Они ритмично двигались и оба издавали стоны и вздохи. Кора только сейчас заметила, что у Александра расстегнуты брюки, а у второго человека они приспущены до колен.

Она ахнула от неожиданности. Александр обернулся, и в ту же секунду, как только их взгляды встретились, Кора бросилась бежать.

– Кора! – донесся до нее его отчаянный вопль.