Невозможная девушка

В своем пышном платье Кора не могла быстро бегать. У нее в памяти всплыл тот день, когда ей показалось, что от Александра пахнет сиренью, и она заподозрила, что он встречался с женщиной. Так, значит, этот аромат действительно прицепился к нему в омнибусе. Теперь ей стало ясно, почему он так реагировал на их с Лией советы завести наконец семью и для чего ему нужно было знать, в каком заведении Джейкоб проводит ночи: он не боялся того, что Кора увидит его с проститутками, он не хотел, чтобы она поняла, что он предпочитает им мужчин.

– Кора!

Она была уже почти у двери, когда он догнал ее, на ходу заправляя рубашку.

– Подожди, пожалуйста. Я все объясню.

Осколок стекла выпал у нее из рук и разлетелся на куски. Она взялась за дверную ручку.

– Прошу тебя, не уходи.

Кора растерянно посмотрела на него. Ей уже не раз доводилось видеть мужские пары в барах, куда время от времени заходил Джейкоб. Они всегда выбирали укромные уголки, подальше от любопытных глаз. В квартале Пять Углов, когда там устраивали танцы, ей встречались женщины с отросшей щетиной на лице и волосатой грудью, выглядывающей из-под плохо сидящих платьев, и те, кто приглашал их на танец, прекрасно знали, что они вовсе не женщины. Кора вполне спокойно к этому относилась. Люди живут, как им хочется, – сказал ей однажды Александр. – Так было с древнейших времен.

Тогда она с ним охотно согласилась. Но он не рассказывал ей, что это на самом деле значит.

– Подожди меня в студии, – сказал он. – Я сейчас приду.

Кора кивнула. Она решила, что должна его выслушать. Присев на табурет рядом с незаконченной скульптурой мужчины с туберкулезным бугорком на щеке, она стала ждать.

Из прихожей долетало невнятное бормотание. Надвинутая на глаза шляпа на госте Александра закрывала его лицо, но, когда он прошел мимо студии, Кора заметила, что он очень молод. На вид она не дала бы ему больше восемнадцати. Парень был худенький, но носил одежду на пару размеров больше, чтобы казаться покрупнее. Потирая рукой губы, он избегал смотреть в сторону Коры.

Когда он ушел, Александр остановился в дверном проеме, закрыл глаза и обхватил голову руками.

– Мне очень жаль, что ты это видела, – тихо произнес он. – Я должен был рассказать тебе раньше.

– Тебе незачем передо мной оправдываться. И ничего рассказывать ты не обязан.

Он опустился на ступеньки у входа в студию.

– В последнее время мы мало что друг другу рассказывали.

Да, с этим не поспоришь. Кора заставила себя улыбнуться. Она-то думала, что он стал реже приходить к ним из-за того, что собирался создать собственную семью.

– Как давно это у вас?

– Несколько месяцев.

– Поэтому ты написал мне, что задержишься в Филадельфии? – спросила она, стараясь вести себя как можно тактичнее.

– Да, – сознался он. – На самом деле я вернулся в Нью-Йорк гораздо раньше. Иногда мы встречаемся здесь, а изредка – у мадам Бек.

– Надо было сказать мне. Если бы я знала, я пригласила бы вас обоих к нам на ужин. – Кора изо всех сил пыталась убрать с лица угрюмую гримасу. – Извини, что я вам помешала. Я подумала, что он хочет тебя ограбить. Он был похож на преступника.

– Ты – тоже, когда одета как Джейкоб.

– Только специализируюсь я не на карманах, а на гробах, – усмехнулась она, но сразу же пожалела о своей глупой шутке. – Все это время я думала только о себе и не заботилась о том, что у тебя тоже должна быть своя личная жизнь. Ты слишком сильно тревожишься о нас с Лией. Мы мешаем тебе жить полной жизнью.

Однако за ее словами сквозила зависть. У Александра есть хоть какая-то любовь. А у нее – больше нет. Она теперь снова одинока.

– Вы мне мешаете? Что за ерунда! – замахал руками Александр.

Кора взялась за ридикюль. Стекло прорезало в нем небольшую дыру, и сквозь нее выглядывал уголок газеты. Она подумала, что сейчас не самый подходящий момент для этого разговора, но Александр работал в музее и ему должно быть лучше известно о планах Дункана.

– Прости, но мне придется снова побеспокоить тебя своими проблемами. – Она протянула ему газету и показала на статью в верхнем углу.

Нахмурив брови, он дочитал ее до конца, после чего подошел к камину, зажег свечу и поднес огонь к краю газеты. Бумага вспыхнула, и Александр бросил ее в камин. Они вместе смотрели на то, как она корчилась и чернела, пока от нее не остались тлеющие угольки.

Провожая глазами уходящую вверх струйку дыма, Александр повернулся к Коре.

– Нельзя больше ждать. Ты должна уехать из города. Навсегда.

Глава двадцать вторая

– Я не могу сейчас уехать, – сказала Кора.

– Но почему?

– У меня недостаточно денег, чтобы обосноваться в новом городе. Того, что у меня есть, хватит разве что на неделю. Кроме того, я еще не выплатила долг Каттерам.

– Я дам тебе деньги.

«Опять он собирается жертвовать собой», – думала Кора. Ей не хотелось, чтобы Александр решал ее проблемы в ущерб своей личной жизни.

– Где ты возьмешь двести пятьдесят долларов?

Александр побледнел.