Невозможная девушка

«Спокойно, – приказала себе Кора. – Не волнуйся».

– На кладбище Эвергринс, – ответила Сюзетт. – Я уже обсудила это с мамой. Моя кузина будет похоронена на новом участке, который недавно приобрела наша семья. Мне кажется, так будет справедливо.

– Кто еще знает о ее смерти? – голос Тео звучал ровно, без каких-либо эмоций.

– Только вы и доктора, с кем она сотрудничала. Тот джентльмен, которого она называла дядей, еще не вышел из больницы, я полагаю.

– Александр в больнице? Что с ним?

– На него напали на Мюррей-стрит. Мы отправили ему письмо, но пока не получили ответа.

У Коры защипало в глазах. Она вспомнила лежавшего без сознания Александра и его последние слова. А если его травма серьезнее, чем ей показалось, и он умер?

Снова послышались невнятный шепот, шаги снующих туда-сюда служанок, потом в комнату вошла миссис Каттер, и голоса затихли. Кора снова погрузилась в мутную свинцовую дремоту, от холода и лекарств ее тело налилось такой тяжестью, что она чувствовала себя привязанной к ядру Земли. Каждый раз, когда ее сознание прояснялось на несколько коротких мгновений, мысли путались и обрывались, и она даже не задумывалась, выдержит ли ее организм это испытание. Время от времени до нее долетали отдельные слова:

невероятно

правда

сердце

два сердца

сердце

второе

как же так.

Ей хотелось нанизать все эти слова на нитку, словно бусины, чтобы получились четки, перебирая которые она могла бы избавиться от грехов и ошибок своей прошлой жизни.

Во время очередного пробуждения Кора расслышала два голоса, спорившие за дверью.

– Поручи это слугам, Сюзетт. Ты ни на минуту не отходишь от нее. Довольно – ты сделала все, что могла.

– Я останусь с ней.

– Какой в этом смысл? Скоро ее повезут на кладбище, твоя мама не желает терпеть ее в своем доме дольше, чем это необходимо. Все, кто хотел с ней попрощаться, уже это сделали.

– Я останусь с ней, – упрямо повторила Сюзетт.

– Вот, выпей.

– Что это? – Сюзетт замолчала, принюхиваясь к жидкости в бокале.

– Вино. Тебе нужно расслабиться. Я понимаю, для тебя это серьезный шок, но, поверь мне, все к лучшему. Хорошо, что ее больше нет. Ее мать и тетка – кстати, твоя тетка тоже – опозорили семью. Теперь все это постепенно забудется.

Сюзетт сделала глоток и закашлялась.

– Это не просто вино! Что ты сюда подлил?

– То, что тебя успокоит.

– Что именно? – вскрикнула Сюзетт. – Снотворное?

– Лауданум, всего несколько капель. Ты перенесла эмоциональное потрясение, тебе необходим отдых.

Кора не разобрала, о чем они говорили дальше, но вскоре голос Сюзетт задрожал: она плакала.

– Я не могу оставить ее одну! Пусти меня к ней.

– Нет, я запрещаю тебе заходить в эту комнату! Все, что касается похорон, уже организовано. Тебе нет нужды этим заниматься. – После паузы он добавил немного потише: – Твое нездоровое поведение вызывает у меня серьезное беспокойство, Сюзетт. Из-за этих ужасных романов у тебя развилась настоящая мания. Мне это не нравится. Я понимаю, что ты успела привязаться к своей кузине, но всему должен быть предел. Теперь ты можешь только молиться о спасении ее души, больше от тебя ничто не зависит.

Дверь шумно захлопнулась, и щелкнул замок. Кора хотела открыть глаза, но лицо не слушалось ее. После нечеловеческого усилия ей удалось пошевелить пальцами правой руки. Вся левая сторона ее тела была полностью парализована. Ей было холодно, спина промокла от таявшего льда, а перед глазами все плыло. В комнате никого не было, и Кора попыталась заговорить, но не смогла.

Она еще раз попробовала открыть глаза – ничего не получалось. Накатила очередная волна головокружения и снова утянула ее в забытье. Дополнительная доза опиума явно была лишней. Она вполне могла оказаться смертельной. Возможно, так и случится на самом деле. Если бы Кора сейчас владела рассудком, она могла бы посмеяться над этой иронией.

Очнувшись через некоторое время, она заметила, что ее тело шевелится. Однако это происходило не по ее собственной воле – чьи-то теплые осторожные руки раздевали ее.

– Наденем на нее платье, которое ей одолжила мисс Каттер, – донесся до Коры голос Джейн. – Так приказала госпожа.

– Интересно, почему мисс никого не хотела к ней подпускать? – спросила другая служанка.

– Она не стала давать объяснений, – хмыкнула Джейн. – Мистер Шермерхорн напоил ее лауданумом, и сейчас она спит в гостевой спальне. Полагаю, это один из способов заставить будущую жену замолчать.

Вторая служанка уперлась ладонями в бедро и плечо Коры и начала ее переворачивать. Руки Коры, как кукольные, безвольно повисли плетьми, подчиняясь законам гравитации. Она почувствовала, как ее мокрую спину вытирают полотенцем.

– Бог мой, да она вся промокла! Думаю, они хотели, чтобы труп подольше сохранился. Наверное, заказывали дагеротип?

– Навряд ли, – отозвалась Джейн.

Служанки поворачивали Кору с бока на бок и тянули ее за руки.