Нф-100: Тень Молоха

В назначенный день и час Алекс с нехитрыми пожитками прибыл в космопорт - в грузовой терминал "D", давно и прочно зарезервированный за GSP. Охранник на входе со скучающим видом протянул руку, в которую Алекс послушно вложил контракт и инфокристалл; на листы монопластика цербер взглянул лишь мельком, а вот кристалл сунул в гнездо сканера. Почти минуту он с интересом изучал его содержимое, то и дело поглядывая на Алекса, потом лениво махнул рукой - проходи, мол.

- Ну вот, начались казарменные корпоративные порядочки, - пробормотал стажёр, удалившись от охранника на безопасное расстояние. - Будто не рыбу в океане летишь ловить, а на стратегический объект...

Впрочем, ни злости, ни раздражения он не чувствовал - в иные службы Галапола доступ контролировался ещё строже, разве что охранников с оловянными глазами там не было. Бодро шагая по длинному коридору, Алекс всё явственнее слышал знакомый звук - рёв реактивных двигателей, изрядно смягчённый глушителями системы Лерье. Судя по тому, что эти звуки не сливались в неумолчный гул, а распадались на отдельные составляющие, процесс то ли разгрузки, то ли погрузки подходил к концу. Выйдя к кромке взлётного поля, стажёр убедился, что не ошибся.

Огромная территория, залитая хемобетоном, была поделена на две части - слева подъёмные краны монтировали на транспортные челноки последние контейнеры для доставки их на "Карго V", справа, наоборот, снимали их с челноков и выстраивали ровными рядами вдоль высокой стены. С расстояния почти в сотню метров это зрелище напоминало гигантский муравейник, в котором, несмотря на видимость хаоса, все действуют слаженно и чётко. Порт всегда оставался портом, даже теперь, когда человечество давно уже покорило космос.

Очередной челнок оторвался от взлётного поля, и Алекс невольно приоткрыл рот, чтобы не заложило уши. Но шум двигателей и впрямь не рвал барабанные перепонки - не громче, чем у стратосферных планетарных лайнеров. Только сейчас он заметил ещё двух человек, стоявших неподалёку и с любопытством глазевших на него. Первый был совсем мальчишка - лет на пять моложе Алекса, а вот второй, худощавый и в годах, смахивал на мошенника-разводилу средней руки - хитрая улыбка, маленькие прищуренные глазки.

- Здорово, приятель, - по-свойски поприветствовал он Алекса. - Что, тоже решил заколотить деньжат на просторах Новой Атлантики, провались она в чёрную дыру?

- Угу, - кивнул стажёр, с откровенным любопытством озираясь вокруг. - Говорят, платят там хорошо, но и пахать нужно до седьмого пота.

- Ещё бы, за такие-то бабки! Две тысячи галакто в месяц - это тебе не кот наплакал. За такую сумму можно и закрыть глаза на некоторые, так скажем, неудобства.

- Э, какие ещё неудобства? - растерянно поинтересовался Алекс; он решил, что его собеседник говорит о тех самых казарменных порядочках и о тотальном контроле за персоналом, но уточнять не стал - недотёпе Возняку, в первый раз столкнувшемуся с GSP, знать пока что об этом не полагалось.

- Так ты, парень, в первый раз, что ли? - рассмеялся мужчина. - Только - тсс... Хотя и так все в курсе, болтать об этом всё равно не стоит... Кстати, давай познакомимся, что ли? Меня, стало быть, зовут Хью, а это вот Марин, тот ещё раздолбай.

- А я - Алекс. Так о чём там не стоит болтать?

- О том, что наши работодатели положили на закон о труде, - быстро и вполголоса произнёс Хью. - Поэтому смотри не вздумай качать права, это я тебе по дружбе говорю - вылетишь с планеты в два счёта, а всё заработанное отдашь в качестве неустойки. Ты хоть контракт-то читал?

- Нуу... - протянул Алекс, который и впрямь лишь по диагонали пробежал взглядом свыше двадцати страниц убористого текста. - В общем, да.

- В общем, - насмешливо передразнил его Хью. - Оба вы раздолбаи, что Марин, что ты. А вот я лечу уже третий раз, и плевал я на все нарушения трудового кодекса... Двадцать пять штук на дороге не валяются, знаешь ли. Хоть и нужно за них погорбатиться, зато потом я горя не знаю и живу в своё удовольствие.

Их разговор прервал суетливый коротышка с логотипом GSP на рукаве:

- Эй, работнички, хватит трепаться! Экипаж подан!

Громким словом "экипаж" назывался как раз один из тех самых челноков. Ближайший возвышался примерно в полусотне метров от них, уверенно расставив четыре суставчатые опоры. Цилиндрический шестиметровый контейнер был уже закреплён на челноке и накрыт сверху обтекателем, что делало всю конструкцию очень похожей на древнюю ракету. Боковой люк челнока был распахнут.

- Рабочие лошадки корпорации, - со знанием дела прокомментировал Хью, пока они шли к аппарату. - Возят в основном грузы, но и людей при необходимости тоже... Погрузку-то уже закончили, а нас оставили напоследок, чтобы под ногами не мешались и не пялили зенки свои бесстыжие.

- А что, корпорация возит секретные грузы? - наивно поинтересовался молчавший до того Марин.