Нидерланды. Полная история страны

Питер-Пауль Рубенс родился в 1577 году в городке Зиген в Вестфалии. Отец будущего художника, антверпенский юрист Ян Рубенс, был протестантом. В эпоху правления герцога Альбы он был старшиной города Антверпена, за свою приверженность к реформации попал в проскрипционные списки и был вынужден бежать за границу. Там Рубенсы перенесли немало лишений. Сначала они поселились в Кёльне, где Ян Рубенс вошел в близкие отношения с Анной Саксонской, супругой Вильгельма Молчаливого. Эти отношения вскоре перешли в любовную связь, которая была открыта, и Яна бросили в тюрьму, откуда он был выпущен лишь после настоятельных просьб своей жены, Марии Пейпелинкс. Местом ссылки ему был назначен небольшой городок Нассауского герцогства, Зиген, в котором и родился будущий великий живописец. Детство Питера-Пауля протекло сначала в Зигене, а потом в Кёльне, и лишь в 1587 году, после смерти Яна Рубенса, его семья перешла в католическую веру и получила возможность возвратиться на родину, в Антверпен.

Общее образование юный Рубенс получил в иезуитской коллегии, после чего служил пажом у графини Лалэнг. Уже в 13-летнем возрасте он решил стать живописцем и начал учиться у разных мастеров. А в 1598 году молодой художник был принят в антверпенскую гильдию Святого Луки, что дало ему право подписывать и продавать свои работы.

В 1600 году Рубенс отправился в Италию. По мнению историка Сесили Вероники Веджвуд, он к тому времени «был лучше подготовлен, чем большинство молодых художников, пересекавших Альпы до него».

Питер-Пауль Рубенс. Автопортрет с кругом друзей из Вероны. 1602–1604

В Италии Рубенс посетил Венецию, Флоренцию, Геную и Рим. В 1602 году он поселился в Мантуе и поступил на службу к герцогу Винченцо I Гонзага, владельцу знаменитой коллекции живописи. Рубенс копировал и изучал наиболее прославленные работы итальянских мастеров. По просьбе своего покровителя он ездил с дипломатическим поручением в Испанию.

Судя по копиям, сделанным Рубенсом с картин Тициана, Тинторетто, Леонардо да Винчи и других великих мастеров, можно предположить, что в эту пору он побывал во всех наиболее важных художественных центрах Италии. Но, по всей видимости, в итальянский период своей деятельности Рубенс не стремился к самостоятельному творчеству, а лишь проходил серьезную школу, копируя те из картин, которые нравились ему больше всего.

В 1608 году Рубенс находился в Риме, когда пришло известие о тяжелой болезни, постигшей его мать. Поспешно покинув Рим, он явился на родину, но уже не застал мать в живых. После этого, несмотря на данное герцогу Мантуанскому обещание вернуться в Италию, художник остался в Нидерландах.

Вскоре, в 1609 году, Рубенс женился на Изабелле Брант, дочери секретаря города Антверпена. В связи с этим событием он написал автопортрет с супругой, известный под названием «Жимолостная беседка». Молодожены там изображены сидящими в саду под пышным кустом жимолости. Собственным чертам живописец придал оттенок философского спокойствия с легким налетом печали, взгляд же юной Изабеллы полон живого любопытства.

Он рассчитывал не столько подняться выше по социальной лестнице, сколько расширить свою известность. Он не видел никакой корысти в том, чтобы сделаться еще одним брюссельским дворянином, – их и без него хватало. Он метил гораздо выше – на роль лучшего фламандского, а быть может, и лучшего европейского художника.

МАРИ-АНН ЛЕКУРЕ,французский искусствовед

Удостоверение придворного живописца Рубенс получил 9 января 1610 года, и это сулило жалованье, престиж и большую свободу творчества. К тому же ему позволили не переезжать в Брюссель, где находился двор. Это было важно, и причины этого племянник живописца изложил следующим образом: это было сделано «из опасения, как бы придворная жизнь, которая незаметно захватывает любого человека без остатка, не повредила его занятиям живописью и не помешала ему добиться в искусстве того совершенства, способность к которому он в себе ощущал».