Никогда не целуй маркиза

– Разве? Ты действительно думаешь, что я чувствую только похоть? А ты тоже чувствуешь только это?

Нет, она думала о нем постоянно. И хотела всегда быть с ним рядом.

Джеймс снова обнял ее и провел ладонью по спине. А она тихонько вздохнула. Ох, когда он прикасался к ней, она теряла рассудок и вела себя как распутная женщина, думала о таких вещах… Сделав глубокий вдох, Кэролайн попыталась взять себя в руки. Потому что ей следовало задать один очень важный вопрос.

– Вы с леди Рэндалл действительно только друзья? – спросила она – и затаила дыхание.

Джеймс криво усмехнулся.

– Мы даже не друзья.

– Но я заметила вас на балу у Барроу, когда вы прятались за пальмами.

– Мне не хотелось, чтобы нас кто-то подслушал, когда я спросил, почему она направила твою кузину в ту комнату, где мы с тобой находились. Летиция для меня ничего не значит. – Джеймс откинул с лица девушки прядь волос. – Кэролайн, ты выйдешь за меня замуж?

Сердце ее гулко забилось, но она сказала себе: «Однако прежде нужно признаться, что С. М. Смит – это я».

– Джеймс, я должна тебе сказать…

В следующее мгновение он впился в ее губы поцелуем и прижал к стене, а она непроизвольно обвила руками его шею и на какое-то время забыла обо всем на свете.

– О, Кэролайн!.. – Джеймс чуть отстранился и заглянул ей в глаза. – Поверь, я прошу тебя выйти за меня лишь потому, что люблю…

У нее защипало в глазах. Он действительно ее любил! И она тут же вспомнила о желтых розах от анонимного поклонника.

– Это ты прислал мне цветы, Джеймс?

– Да, желтые розы. Тебе они понравились? – Он провел ладонью по ее щеке.

– Да, очень!

Он осторожно прикусил ее ушко.

– Кэролайн, выходи за меня!

– Да, но прежде я должна сказать…

В этот момент кто-то так сильно застучал в запертую дверь гостиной, что, казалось, задрожали стены.

– Немедленно откройте дверь! – закричал отец.

– Теперь обратного пути нет, моя дорогая, – прошептал Джеймс. Он подошел к двери и открыл ее.

В комнату ворвался отец; его лицо пылало гневом.

– Ты мерзавец, Хантингтон! Неужели тебе мало того, что ты уже сделал?!

Кэролайн в ужасе смотрела на родителя. Тот, казалось, был готов ударить любого, кто подвернется под руку.

– Лоуренс, как дела в Париже? – Джеймс протянул ему руку. – Вы отлично выглядите.

– К черту ваши любезности! Я не буду пожимать вам руку. Кэролайн, отправляйся в свою спальню!

– Нет, отец!

Лицо родителя, и без того красное, стало багровым. Он бросился к Кэролайн и, наверное, ударил бы ее по щеке, если бы Джеймс вовремя не перехватил его руку.

– Только попробуйте ее ударить, и вам придется иметь дело со мной, сэр. Я достаточно ясно выразился?

Лоуренс побледнел и кивнул.

– Отлично, – кивнул маркиз. – Так вот, я попросил вашу дочь выйти за меня замуж, и она любезно согласилась. Я сегодня же добуду необходимую лицензию. Если мы проведем церемонию венчания без шума и до того, как про нее узнает Хамби, то собьем его с ног. И все то, что он станет рассказывать, уже не будет иметь значения. Согласны?

Лоуренс провел ладонью по подбородку. Немного помолчав, сказал:

– Да, пожалуй, это выход.

Сердце у Кэролайн отчаянно забилось. Но ведь она так и не открыла Джеймсу всю правду!

– Милорд, мне нужно поговорить с вами приватно, – сказала она.

Отец тут же ощетинился.

– После свадьбы ты сможешь говорить со своим мужем как угодно!

Джеймс взял ее за руку и поцеловал пальчики.

– Но я действительно должна с вами поговорить, – пробормотала девушка.

– Завтра! – Джеймс улыбнулся и вышел из гостиной.

Глава 24

– Мисс, держите голову прямо… – уговаривала Мегги свою хозяйку, укладывая ее волосы в сложную прическу из локонов, спускавшихся на спину.

Кэролайн отвела взгляд от двери своей спальни и посмотрела в зеркало, стоявшее перед ней на столе. Где же Джеймс? Она отправила лакея в Хантингтон-Хаус с запиской, в которой говорилось, что ей необходимо поговорить с Джеймсом до венчания. Это было несколько часов назад. И если он немедленно не приедет, то может оказаться слишком поздно…

Мегги воткнула последнюю шпильку, украшенную жемчугом, в прическу невесты.

– Мисс, вы просто красавица. Похожи на принцессу из сказки.

Кэролайн тихо вздохнула. Она вовсе не чувствовала себя красавицей, она чувствовала себя ужасно.

– Спасибо, Мегги. Ты умеешь сотворить чудо, когда делаешь завивку.

Горничная же вдруг опечалилась.

– Мисс, когда вы станете маркизой, вы, наверное, наймете какую-нибудь французскую горничную, чтобы за вами ухаживала?

Но Кэролайн не была уверена, что станет маркизой. Когда приедет Джеймс и она расскажет ему всю правду про себя, он, вероятнее всего, развернется и уйдет. Сжав руку Мегги, она ответила:

– Ты будешь моей горничной до тех пор, пока сама этого хочешь. Или до тех пор, пока твой кавалер не заберет тебя.

Лицо Мегги осветилось улыбкой.

– Спасибо, мисс!

В дверь спальни коротко постучали, и в комнату влетела миссис Рот со свадебным нарядом почти того же цвета, что и кремовое бальное платье Кэролайн.

– Какая красота, миссис Рот! – Кэролайн потрогала кружева, украшенные нежными розами, лилиями и листьями. – Откуда оно у вас?