Никогда не убивайте колдунов

— Ого, какие уроды! — воскликнул Борода, обрадованный тем, что придётся сражаться с понятным противником, а не с коварными аномалиями и не менее коварным зверьём.

Монстры переглянулись и синхронно бросились вперёд. Друзья разошлись в стороны и открыли огонь из автомата. Хром попал удачно и первой же очередью снёс пол черепа одному из монстров. Второй же, несмотря на развороченную очередью Бороды грудь, пёр вперёд как танк, хотя движения его замедлились и стали неуверенными. Однако время было упущено и спецназовец уже не мог стрелять, не рискуя задеть Хрома. В точно таком же положении оказался и сталкер. Тогда Стас крутанулся на левой пятке и правой ногой подсёк монстра. Тот упал и тут же Борода подскочил и вонзил свой НР-2 ему в грудь под самую рукоятку. Горилла дёрнулась в агонии и отбросила спецназовца далеко в сторону. Хром подскочил и направил свой автомат монстру в голову, однако стрелять больше не потребовалось.

— Я такого ещё не встречал, — прохрипел подошедший Стас, потирая отбитую грудную клетку.

— Одно успокаивает: хоть умирают, как все остальные.

— Откуда взялся этот кошмар?

— Не знаю. Может, у вон тех джентльменов спросим? — Хром показал на кучку мародёров, жмущуюся неподалёку. — Эй! Сюда идите!

Опасливо косясь на автоматы, мародёры приблизились.

— Вы откуда здесь?

— Мы здесь живём.

— Здесь?! Разве здесь можно жить? Как вы здесь оказались?

— Всегда жили. Наши родители работали на ТЭЦ, когда случилась война.

— Аборигены, значит. И где же стоянка вашего племени?

— Там же, на ТЭЦ. — А это что за чудища? — поинтересовался Борода, кивнув на трупы монстров.

— Они не здешние. Сюда охотиться приходят.

— Из-за города, что ли?

— Нет. Вообще не из этого мира.

— Это как?

— Здесь, на промзоне, есть проходы в чужие миры. Их можно опознать по радужной плёнке, натянутой в каком-нибудь походе или проёме.

— Видали мы такой один. Оттуда такие собаки здоровые выскакивали, которые после смерти в чёрные облачка превращаются.

— Да. Это и есть проход.

— Ну, что, пошли к вам, пообщаемся, посмотрим на ваше жильё, — предложил Хром, — да и отдохнуть не мешает.

— Пойдём. Мы ведь так и поблагодарили вас за наше спасение.

База местных мародёров действительно находилась на территории бывшей ТЭЦ. Серое здание главного корпуса с возвышающейся над ним давно мёртвой трубой, обветшавшие здания маслохозяйства, хозяйственные корпуса, градирни, всё дышало безысходностью и запущенностью. Единственным, более-менее обжитым был корпус управления, в окнах которого сейчас мелькали встревоженные и любопытные лица.

Старостой племени оказался благообразный старичок, цепко глядящий из-подгустых седых бровей. Сдержанно поздоровавшись, он выслушал рассказ своих соплеменников и пригласил зайти внутрь. С изумлением друзья смотрели на поставленные перед ними тарелки со шкворчащими кусками нежнейшей телятины.

— Откуда? — восхитился Борода, — я забыл, когда ел свежее мясо. Обычно размороженное в лучшем случае!

— А вообще никогда не ел свеженины, — добавил Хром, — у вас что, здесь стада где-то пасутся?

— Это продукты не нашего мира. Как и вода. А за чай спасибо, — староста, блаженно щурясь, прихлёбывал из выщербленной чашки. — Вот чая у нас не было.

— Это как вы в другие миры ходите? Не боитесь?

— Верхние миры опасны. Те, в которые ведут проходы с уровня земли. Туда мы не суёмся. А вот нижний совсем безопасен.

— Есть ещё и нижний?

— Да. Вход в нашем подвале. Я вам потом покажу. Именно благодаря этому миру мы и выжили. Свежее мясо, зелень, хорошая вода. Остальное пришлось добывать здесь, обшаривая корпуса и здания с риском для жизни.

Ход в другой мир действительно находился там, где когда-то был вход в подвал. Сейчас этот дверной проём был затянут радужной плёнкой, переливающийся в свете фонариков.

— Идём, не бойтесь, — проговорил староста и первым шагнул к плёнке.

Под напором его тела плёнка прогнулась и плавно расступилась, пропуская старика внутрь. Следом пошёл Хром. Перед самой плёнкой он закрыл глаза, вдохнул, словно ныряя в воду, и шагнул вперёд. Что-то холодное коснулось лица и тут же пропало. Сталкер открыл глаза и увидел, что находится в пещере. Сзади, слегка подтолкнув стоящего на пути Хрома, вывалился из плёнки Борода.

— Это где мы? — стал озираться по сторонам спецназовец.

— В другом мире, — ответил староста. — Вход в этот мир находится в гроте. Идите за мной.

Грот был небольшим. Шагов десять. Когда они вышли наружу, то даже глаза зажмурили от непривычно яркого света. Под серо-синим небом куда хватало глаз простиралось поле с изумрудно-зелёной травой. На небе было два солнца: одно едва над горизонтом, а второе почти в зените, от чего каждый предмет отбрасывал по две тени. Одна длинная, а вторая очень короткая. Тут и там валялись какие-то брёвна, а неподалёку с весёлым журчанием протекала чистая до прозрачности река. В воздухе пересвистывались незнакомые птицы, звенели в траве какие-то насекомые. Одурительно пахло цветами и травами.

— Ну и где ваши стада? — поинтересовался Борода.

— А вон они, — показал староста на разбросанные тут и там брёвна.

— Не понял.