Никогда не убивайте колдунов

— А что тут понимать? Пошли ближе.

Вблизи брёвна оказались огромными червями, меланхолично поедавшими траву вокруг себя. Черви очень медленно, еле заметно передвигались по поверхности, подтягиваясь от одной травинки до другой.

— Мясные черви. Что, поплохело? Мы тоже вначале морщились, пока не распробовали. Смотрите, — староста вынул большой нож и стал уверенно отрезать кусок, толщиной с ладонь.

Друзья неприязненно смотрели на то, как нож погружается в плоть. На удивление, червю эта процедура неудобства не доставила. Не обращая внимания на то, что его режут, он спокойно поглощал траву.

— Видали? — староста подбросил на руке большой шмат мяса, истекающего кровью.

Хром удивлённо присвистнул. Если бы он только что не видел, откуда отрезали этот кусок, он бы ни за что не поверил, что это не телятина.

— Нас эти черви от голодной смерти спасли, — пояснил старик, укладывая мясо в заплечный мешок. — Ну, что, пошли назад?

— А продукты вы как храните? — поинтересовался Борода. — Или каждый день за куском мяса ныряете?

— Нет. Обычно мы по половине червя за раз берём. Да и за мясом не я хожу. Это я с вами просто пошёл, чтобы показать. А храним мы с помощью очень интересного предмета. Мы его называем снежок. Есть такие места на промзоне, где постоянно зима. Небольшое пространство, где всё время лежит снег и настоящий снегопад. Вот там и находятся белые комки, похожие на снежки. Кладёшь такой комок рядом с продуктами, и там постоянная минусовая температура.

Вернувшись на ТЭЦ, Хром настоял на том, чтобы посмотреть на этот снежок, а потом долго катал в руках обжигающе холодный шарик.

— Увидите такой, берите сразу, не пожалеете.

— А сама аномалия? Она чем опасна?

— Какая ещё аномалия?

— Ну, снегопад?

— А-а, ты про это? Да безвредный он. Только холодно там. А так, ничего. Ладно, пойдём, вас на ночлег устрою.

Эту ночь друзья впервые спали спокойно и в относительном комфорте. В выделенной комнате было чисто, что само по себе уже по меркам последнего времени было большой роскошью. Ну а топчаны, застеленные тюфяками, набитыми свежей соломой, так это вообще вершина комфорта.

Весовую покинули рано утром, наскоро перекусив сэндвичами с ветчиной. Дальше пошли полуразрушенные здания и, чем дальше они шли, тем больше были разрушения.

— Похоже, к эпицентру взрыва какой-то бомбы приближаемся, — проговорил, тяжело пыхтя, Сержант. — Как бы не ядерный заряд какой-нибудь сверхмалый. Таких несколько и по Городу прилетело.

— Да нет, — ответил Денис, перелезая через бетонный блок, — фон в норме. Обычный заряд. Но, всё-таки, может, обойдём?

— Тяжеловато вот так по развалинам скакать, — вставил своё Ком.

— Далеко обходить. Крюк на несколько дней получится. Нельзя время терять.

— Вообще-то Сержант прав, — поддержала друга Семёрка. — Чем быстрее найдём парней, тем лучше.

4

Разрушений становилось всё больше и, наконец, вокруг не оказалось ни одного целого здания. Сплошные руины и горы щебня, сквозь которые несмело пробивались хилые деревца и буйно разрослись кусты. Идти стало тяжелее. Ноги ехали на щебёнке, кусты путались под ногами, а вездесущие электры тянули свои жадные щупальца. Семёрка поскользнулась на одной из куч и чуть не поехала вниз. Струйка щебня маленьким водопадиком потекла к подножью и тут же выстрелила в небо пулемётной очередью.

— Уж ты! Трамплин! — удивился Сланец, — чуть, было, не проглядели.

— Чуть Семёрку не потеряли! — поправил его Сержант.

— Я, что-то не понял! — вдруг остановился Ком.

— Что?

— Смотрите, — он махнул вперёд, по направлению движения. — Я такого не видел. Где воронка?

Действительно, завалы заканчивались, и впереди, в радиусе пятисот метров простиралась чистая площадь с квадратным фундаментом бывшей трубы теплообменника посередине.

— Высотный взрыв был. Прямо над этой трубой, — пояснил Денис. — трубу разрушило, а всё остальное сдуло.

— Ну, пошли, хоть ноги отдохнут, — проговорил Сержант, ступая на ровную поверхность.

Действительно, ступать по ровной поверхности было комфортно, оставалось только следить за показаниями детектора и вовремя обходить аномалии. До фундамента оставалось метров сто, когда на границе развалин и чистого пространства замелькали какие-то существа.

— Внимание! — крикнул Сержант, первым заметив неладное, — бежим к фундаменту!

— Что это? — удивлённо вскрикнул Сланец.

— Какие-то крысы, что ли, — ответила Семёрка, отрываясь от оптического прицела.

— Крыс нам только не хватало! — выругался Сержант, — быстро! Может, там ход вниз не заваленный есть. Всё-таки шанс.

Они бросились к фундаменту, заскочили, помогая друг другу, наверх и остановились возле шахты, заваленной крупными обломками.

— Хода нет, в отчаянии проговорил Денис, — занимаем круговую оборону!

Со всех сторон к ним стекались сотни животных, отдалённо напоминавших крыс. Вот только ростом они были с небольшого шипохвоста, бегали на задних лапах, прижимая передние к груди, да и пасти у них были с устрашающими клыками.

— Гранатами! — скомандовал Денис, заряжая свой подствольник. — Залпом!