Никогда не убивайте колдунов

— Да. Самое удивительное, что они не обращают совершенно никакого внимания на то, что от них отрезают кусок. Смотрите.

Сталкер сноровисто отхватил кусок. Червь невозмутимо продолжил щипать траву, как будто никто не отрезал только что от него кусок толщиной с ладонь.

— Сержант, давай снежок, в мясо завернём.

— Держи.

Хром завернул снежок в кусок мяса и бросил в ранец.

— Такое впечатление, что в этом мире хищников нет, — проговорил Денис.

— Так и есть, скорее всего. По крайней мере, здесь. Иначе, всех червей давно бы уже поели. Да и жирафам на своих ножках проблематично было бы убежать от хищника.

— Что-то идём, идём, а выхода всё нет.

— Оба раза мы заходили через грот. Значит, нужно искать скальные выходы на поверхность, а потом обследовать пещеры. Ну а не найдём, назад вернёмся.

Дорогу преградила река, достаточно широкая, чтобы её перепрыгнуть. Денис озадаченно уставился на воду.

— Похоже, придётся переплывать.

— Придётся, согласился Сержант, — кстати, на том берегу в склоне какие-то пещеры.

Хром присмотрелся к достаточно крутому противоположному берегу. Действительно, в нескольких местах виднелись несколько то ли пещер, то ли промоин.

— Ещё один стимул переплыть речку, — произнёс сталкер. — Как переплывать будем?

— На бурдюках, — предложил Денис. — Выливаем воду и надуваем их. Должны выдержать вес человека.

Раздевшись, сложили одежду в ранцы и надули бурдюки. Лаки, нимало не смущаясь, тоже скинула бронекостюм и, оставшись только в нижнем белье, смело шагнула в воду.

— Не пялься, — прошипел сквозь зубы Сержант другу.

— А что, фигурка — загляденье, — подмигнул Хром, — одобряю.

— Перестань пялиться.

— Да не смотрю я, не смотрю.

— Вот и не смотри.

— А что ты ко мне прицепился. Смотри, Борода, вон, уже слюной изошёл.

— Да пошли вы! — Сержант махнул рукой и полез в воду вслед за Лаки.

Переправа прошла успешно, и вскоре вся группа сидела на противоположном берегу, отдыхая.

— Ну, хоть помылись, — проговорил Борода, подставляя бока карабкающемуся в зенит солнцу.

Второе уже скрылась за горизонтом и все предметы стали отбрасывать по одной, привычной, тени.

— А водичка неплохая, — блаженно растянувшись на песке, промурлыкала Лаки.

— Оденься, — хмуро проговорил Сержант.

— Обсохну — оденусь.

— Сейчас оденься. Нечего здесь своими прелестями сверкать.

— Можно подумать, что здесь никто женского тела не видел, — обиженно проворчала Лаки, всё же одеваясь. — Удивила я кого-то лифчиком и трусиками.

— Ладно, не ворчи, — проговорил Хром. — Нам бы тоже пора одеваться. Надо пещеры обследовать.

Первая пещера оказалась действительно промоиной и ничего, кроме свисающих с потолка корней, в которых копошились какие-то насекомые, в ней не было. А во второй действительно была маслянистая плёнка, натянутая в глубине.

— Ну, что, пошли? — спросил Хром.

— Боязно как-то, — нерешительно проговорил Сержант. Кто его знает, куда нас выкинет.

— Эти проходы двухсторонние. Не туда попадём, назад всегда вернуться можно.

Затаив дыхание, Хром первым шагнул в плёнку. И сразу понял, что попал не туда. Серая дымка, сквозь которую проглядывали голые скальные уступы, чахлые деревца, скрюченные в немыслимые сюрреалистические фигуры и свинцово-серое небо без малейших признаком солнца. И тишина.

— Это куда мы попали? — пропыхтел над самым ухом Сержант.

— Не знаю.

— То что не туда, это точно, — донёсся из дымки голос Дениса.

И вот тут вдруг накрыло. Оба сталкера очутились в звенящей темноте, из которой на них глянули пустые холодные глаза. Стало жутко, а от отсутствия опоры под ногами засосало под ложечкой и большой тошнотворный ком подкатил к горлу.

— Приветствую вас в межпространстве, — раздался у обоих в головах мёртвый механический голос. — Я ждал вас.

— Ты, это кто? — поинтересовался Хром, борясь с тошнотой.

— Я — разум. Просто разум, контролирующий равновесие во вселенной.

— И что тебе надо от нас?

— Вы должны отключить подстанцию.

— Какую подстанцию? Чего ты гонишь? Там же ад сплошной!

— Что за подстанция? — поинтересовался у Хрома Сержант.

— Да ужас! Кошмар наяву. Одна сплошная аномалия.

— Подстанцию нужно отключить. Замкнутый контур создаёт червоточины в пространственно-временном континууме, из-за чего в ваше измерение проникает энергия других миров. Страшная энергия. Губительная для вашего измерения. Нарушено равновесие. Чужие миры уже захватили территорию промзоны и расширяются дальше. Настанет время и весь Город будет в червоточинах. И через каждую полезут враждебные создания, будут создаваться всё новые аномальные зоны. Если всё это не остановить, чужие миры захватят всю землю.

— Весёленькую перспективу ты нам обрисовал. А мы-то чем помочь сможем. Мы ни разу не супермены, чтобы справиться с этим филиалом ада на земле. Тут даже и подступиться никак.

— Вы сможете. У вас есть ключ.

— Какой ещё ключ?

— Бриллиант. Ты его недавно зарядил.

— Это в лунном свете, что ли?

— Да. До этого он был в спящем состоянии, а после помещения в лунный свет, он зарядился и сейчас активен.

— Это что, у нас выбора нет?

— Есть. Вы можете не браться за это дело. Но тогда ваш мир погибнет.

— Мы подумаем.