Никогда прежде

Эрик едва сумел разжать вцепившиеся в перила пальцы после того, как площадка задрожала. Он с трудом отвел взгляд от развороченного участка, где прежде стояли экипажи. Люди постепенно приходили в себя. Кто-то вдруг разрыдался, кто-то начал громко что-то восклицать, иные молчали, не в силах выдавить ни слова. Музыка давно смолкла, никто больше и не думал танцевать, а белый как мел министр подбежал к потерявшей сознание супруге и пытался привести ее в чувство. Эрик посмотрел туда, где недавно видел аниилийца, но Радъярдаян исчез.

Глава 19

После бала

– Что там за грохот такой в горах? – спрашивал возница, оглядываясь назад. – Фейерверки, что ли, запускают? Огней совсем не видно.

Мы добрели до границы парка, от которого туристическая тропа убегала дальше, а в другую сторону постепенно переходила в мою улочку.

– Не знаю, – я пожала плечами.

– Ну, тебя проводил, дальше мне туда, – он махнул рукой на темнеющую вдалеке сторожку, – сама дойдешь?

– Не заблужусь, – отозвалась я и, попрощавшись, нагнулась снять осточертевшие туфли. Взяв их в одну руку, в другой я зажала намокший подол, а дальше побрела босиком. Платье, выстиранное дождем, липло к ногам, локоны превратились в сосульки, вся неделя приготовлений пошла прахом, пав в бесславной борьбе с тем, что возница охарактеризовал: «Не судьба».

Солнечный день все же закончился теплым ливнем, как последний привет от убегающего лета. Я шлепала по лужам, капли падали на макушку и стекали по щекам, а если развести руки в стороны, то начинали танцевать на коже. Ударят, подпрыгнут, а после упадут вниз и вольются в бегущий по плиткам ручей. Подол то собирался мокрыми складками, то расправлялся в очередной луже и плыл следом. Я промокла до последней нитки. А когда добралась до лавки и отперла дверь, вошла внутрь с мечтой как следует высушиться. Зажгла свет, бросив туфли на пол, и…

…завопила от ужаса, рефлекторно дернув выключатель и снова погрузив дом в темноту. Постояла так несколько секунд, убеждая себя, что все привиделось, но рука все равно дрожала, когда я потянулась опять зажечь лампу.

Не привиделось!

У дверей в сад лежал мужчина. Будто упал да так и остался в этой позе. И он был мне очень знаком.

– Равка, – позвала я шепотом, но крыса не откликнулась и не выбежала из своей норы. По старой привычке она иногда убегала на охоту и именно сегодня вновь оставила меня одну в доме. Один на один с неподвижным телом.

– Мамочка!

Я сделала шаг вдоль стены и уперлась плечом в ширму.

Посла убили.

А ведь еще полагала, когда брела назад, будто это худший вечер после прибытия в Кончинку.

– Ян, – позвала я еще тише, чем до этого кликала крыску, и от шока перескакивая с «ты» на «вы». – Господин посол… Господин посол, вы совсем умерли или еще не до конца?

Мужчина на полу не шевелился.

Высшие силы! Даже видя его, я не могла поверить, что это и правда аниилиец. Откуда? Когда? Главное, как? Он ведь на балу должен быть, а не лежать бездыханным здесь, в моем доме! И кто вообще смог напасть на мага пространства и, более того, посла другой страны? Зачем?

– Господин посол! – Я подпрыгнула, когда на крыльце раздался грохот. С колотящимся сердцем бросила взгляд за занавеску, но оказалось, это скопившаяся в водостоке вода рухнула потоком на ступеньки.

Я отлепилась от ширмы и сделала шажок к телу. Затем еще один и еще, прокручивая мысленно одну за другой страшные картинки. Вот кто-то придумал план убить посла в его последний день в нашей стране и напал на не ожидавшего этого Яна, а затем дотащил тело до моего дома. Непонятно, каким образом и с какой целью. А люди на балу все это время ждали прибытия главного гостя и не дождались.

Картинки зверского нападения немного померкли перед глазами, когда я вспомнила, что в сообщении брата не было ни слова об отсутствии посла на балу, но только вид неподвижного тела меркнуть не желал, а сердце заходилось в груди, точно бешеное.

Подходить было страшно, не подойти еще страшнее, ведь теплилась в душе надежда…

Я склонилась над ним, осторожно оглядываясь, нет ли вокруг тела кровавых следов.

– Ян. – Я схватилась за сердце, когда «труп» чуть дернул пальцами в ответ на мой зов. Но, вспомнив, что не владею даром воскрешать мертвецов, я тут же упала на колени и подняла голову мужчины, заглядывая в лицо.

– Ян?

В уголке рта присохла кровь, прежде стекавшая тонкой струйкой на подбородок.

– Ты живой? Ведь живой? У мертвых не бывает судорог?

Даже себе я не могла ответить на этот вопрос. Я сейчас совершенно не понимала, как отличить живого от мертвого.

– Ну ответь, пожалуйста, ты живой?

Он вновь слабо шевельнулся. Я же аккуратно подняла его голову и, прежде чем устроить на своих коленях, осторожно ощупала, нет ли шишки. Ничего не обнаружив, достала из кармана платок. Сперва пришлось его выжать, а после я провела мокрой тканью по лицу посла, стирая кровь.

– Эй, – позвала я снова и аккуратно погладила его ладонью по щеке.