Никогда прежде

Выступления Эрику понравились, хотя ноги немного затекли. Все важные лица любовались представлением, сидя на удобных стульях с мягким сиденьем и высокой спинкой, зато помощникам и менее важным гостям выпало стоять. Эрика же стиснули с обеих сторон секретарь господина посла и Элла, с которой господин Ильнаркир уже простился, щедро рассчитавшись за работу. Однако до отъезда посла девушка считала, что продолжает состоять в его свите. А вот господин секретарь, чьи служебные обязанности также подходили к концу, все порывался проводить господина Ильнаркира к стулу, но эту почетную миссию взял на себя сам министр. Он беспрестанно указывал рукой направление, словно аниилиец мог заблудиться и уйти в другую сторону, а его помощники расстелили под ногами начальника и почетного гостя ковер. Эрику было невдомек зачем. Может, чтобы ноги в ботинках не замерзли стоять на каменной площадке?

В любом случае представление оказалось на высоте и Эрика впечатлило. Особенно акробаты. Ради них собрали специальную конструкцию с лестницей, по которой они забирались на нереальную высоту, а внизу натянули сетку. В какой-то момент Эрику даже вспомнилось, как в детстве он тоже хотел стать акробатом. Ведь так здорово цепляться руками за перекладину, лететь вперед, а затем, отцепившись в полете, совершать кувырки и в итоге красиво приземляться на землю.

– А теперь угощение!

Сцену и все конструкции быстро разобрали, а столы, напротив, установили. И проголодавшиеся гости радостно направились к ним. Эрик же вновь огляделся в поисках сестры. Затем отыскал среди гостей Джека, а тот в ответ на вопросительный взгляд пожал плечами. Парень снова повернулся к цветочной арке, когда над головой блеснуло. То, что Эрик сперва признал за далекие отблески грозы, когда над темными вершинами периодически сверкало, дошло до бальной площадки. Парень запрокинул голову вверх, а на нос упала первая капля.

– Неужели дождь? – воскликнул кто-то из гостей.

– Не волнуйтесь, – прозвучал громкий призыв министра, – сейчас развернут шатры, ни один дождь не помешает нашему празднику.

– Что за отвратительная колымага? – ругалась я, пытаясь не испачкать платье и при этом починить колесо, которое совсем скособочилось и чудом пока не отвалилось.

– Какую выдали. Раритетам в музеях стоять надо, а не в горах разъезжать туда-сюда. – Возница поглядывал, как я колдую над ветхой древностью, и уважительно кивал головой.

– Что ж вы стоите, помогите немного, вы держите, я буду крепить.

Таким образом с колесом мы совладали вместе. Однако если мне казалось, что его починка решает вопрос прибытия на бал, то я знатно ошиблась. С неба начал накрапывать дождь. И мне пришлось расправлять откидной верх, чтобы укрыть себя и спасти драгоценное платье. А ведь так радостно было насладиться сегодня теплым солнечным деньком.

– Ох ты ж! – Возница вдруг отдернул ладонь от рычагов, из основания которых посыпались искры. Коляска встала как вкопанная.

– Что там еще?

– Никак, в механизм вода попала. Ну-ка глянь.

– Вы свой зонтик надо мной подержите, иначе я вымокну, – велела я мужчине, наклоняясь вперед и начиная уже тихо ненавидеть и экипаж, и всю дурацкую затею с древним транспортом, который только для сухой погоды и годился.

– Ну что? Закоротило, да? Коробка старая совсем. Протекает, видать.

– Вижу, что старая, зонт держите, не наклоняйте! У меня уже часть подола намокла.

– Держу, держу.

С этой частью механизма я провозилась еще дольше, чем с колесом, а закончила починку со словами:

– Звезды, я так лишь к концу бала успею!

Быстро спрятавшись обратно под кожаный верх, я расправила на сиденье складки юбки, чтобы просушить, а мужчина потянул за рычаг, и коляска бодро двинулась с места. Только в этот миг произошло сразу две вещи: экипаж поехал, а кожаный верх, укрывавший меня, с хлопком сложился и заклинил.

– Лысый храмз!

– Ну где же Сабрина? Может, что-то случилось? – Эрик отыскал Джека возле столов с напитками. Их установили вдоль самой балюстрады, поскольку на время танцев никуда не убирали, оставляя на случай, если гостей начнет мучить жажда.

– Она никакого сообщения не прислала? Может, передумала ехать? – нахмурился Варваро.

– Ничего не прислала. Джек, бумага найдется?

– Только программка вечера.

Варваро вытянул из кармана вечернего сюртука программку, в которую Эрик машинально заглянул.

– Осталось найти, чем написать. Есть карандаш?

– В рабочем наборе, но я не брал его на бал.

– Ничего. Найду. Жаль, что у меня нет такого кольца, как у Сабрины. Она себе сделала, очень удобное, особенно на такой вот случай.

– Джек, – к пирамидке из бокалов подошел Вермонт, – если выбираешь напиток, чтобы угостить девушку, я бы рекомендовал тебе розовое вино. Кстати, а где Сабрина? Я не видел ее весь вечер.