Никогда прежде

Получив сообщение от Энис, я в первый момент даже обрадовалась, решив, будто платье готово, но потом дочитала до конца, где девушка просила прихватить инструменты, поскольку машинка снова забарахлила. Однако, выйдя за дверь, я столкнулась на пороге с клиенткой, которая, заметив, что я вставляю ключ в замок, спросила в неподдельном волнении:

– Лавка закрыта?

Словно до этого на двери не висело соответствующего объявления.

– Да. Мне требуется срочно уйти.

– Но это вопрос жизни и смерти!

– В каком смысле?

– Ну вот, взгляните сюда, взгляните, – она протянула ко мне руки со сверкающим колье, – застежка сломалась! А я покупала его исключительно под платье на бал. Что мне теперь делать? Помогите, пожалуйста!

К ателье Энис мне пришлось добираться бегом.

– Энни! – Я заскочила в мастерскую и, прижав чемоданчик к груди, попыталась отдышаться.

– Сабрина! Наконец-то! – Девушка выглянула из вороха кружев, тесьмы, отрезов ткани. – Я уже начала волноваться и шить вручную, а это ведь еще дольше! Машинка снова барахлит. То шьет, то встает и ни строчки не делает. Посмотри, пожалуйста, в чем дело? Я ужасно переживаю, как мне успеть закончить работу.

Я кинулась к ее машинке, которой за неделю довелось выполнить едва ли не годовой объем работы.

– Ну фто там?

Голова девушки вновь показалась над грудой ткани, во рту она зажала булавочные головки, а рука, ловко орудующая иглой, то взлетала над столом, то снова исчезала в пене кружев.

– Посерьезнее, чем в прошлый раз. Сейчас попробую исправить.

Пока я справлялась с машинкой, Энни продолжала шить, попутно причитая:

– Не неделя, а конец света какой-то! Особенно сегодня. То машинка, то все как с ума посходили, то здесь поправьте, то там. Я еще никогда не была так груба с клиентками. Мне нужно детали стачать и молнию вшить, и вот эти кружева… А еще до шести необходимо успеть. Договорились с девочками поехать в общем экипаже, а они ждать не станут. Ну что за выдумка со старыми каретами?

– Господин министр обожает древности.

– Приглашения, кареты, бальные платья! А сколько тайн вокруг этого вечера! Я слышала, будто магов-реставраторов вновь из столицы вызвали, прямо как перед явлением в Кончинку министра и всех остальных. Однако никому, ни единой душе, кто хоть как-то принимал участие в организации бала, не велено ничего говорить.

– Поскольку задуман грандиозный и незабываемый вечер. Обидно, если сюрприз заранее раскроют. И кстати, не знай я, что невозможно влиять на погоду, решила бы, будто тоже министр постарался. Вся неделя вышла дождливая, а сегодня выглянуло солнце и стало тепло.

– Еще несколько погожих деньков ожидается, а потом уже окончательно похолодает. Здесь всегда так. Ты, кстати, как поедешь? Я слышала, возницам перед самим балом сообщат, куда везти гостей. А еще несколько дополнительных извозчиков будут ждать у стоянки, возле лавки мясника, на случай, если кто-то останется без экипажа.

– У меня был вариант добраться до санатория и отправиться с Эриком, Джеком и Вермонтом, но поскольку ты говорила, что успеешь только к вечеру, я попросила их ехать вперед, чтобы не задерживать, а после отправить того же извозчика за мной. Он подъедет прямо к лавке.

– Это отлично! Всегда лучше заранее обо всем позаботиться. Извини, я так старалась справиться побыстрее! Но явно завершу не раньше шести.

– Не переживай на этот счет. Спасибо, что вообще взялась.

Я потянула рычажок, проверяя машинку, та мигом застрочила, а катушка ниток радостно запрыгала на вертикальной подставке.

– Работает, Энни. Тогда побегу обратно, еще много надо успеть, к шести вернусь.

– Спасибо, Сабрина. Ты только не задерживайся. В шесть пятнадцать мы уже уедем, официальное открытие в семь.

– Хорошо, Энни, до вечера.

И я поскорее отправилась обратно в лавку, поскольку у самой еще была масса приготовлений почти столь же важных, как подготовка настоящего бального платья. Однако приступить к ним вышло не сразу. Дверной колокольчик моей лавки тоже сошел с ума. Несмотря на табличку «Закрыто», внутрь то и дело ломились посетители и посетительницы, у которых в их приготовлениях что-то пошло не так. То срочно починить молнию, то застежку, то камень выпал из оправы. И все они находились в панике, на грани отчаяния, не знали, что поделать, и все в том же духе. За окном уже начало темнеть, когда я поняла, что человеколюбие и умение войти в чужое положение прекрасные черты, но и им надо знать меру. В очередной раз заперев дверь, я попросту погасила свет, а сама выбралась на улицу через сад, чтобы снова не натолкнуться на кого-то, и помчалась окольными путями до лавки Энис.

К ателье я подлетела в шесть ноль три. Девушка, которой тоже пришлось собираться наспех, мигом вынесла мне готовое платье.

– Энни, – у меня дух захватило, – и ты сотворила это из штор и за такой короткий срок?

– Я очень хотела помочь тебе, Сабриночка, честно. Оно правда нравится?

– Конечно! Спрашиваешь!

– Быстрее надевай!