Теория научно-технической революции явилась своеобразным откликом советской идеологии на происходившее на Западе становление постиндустриального общества. Смысл её заключался в том, чтобы сосредоточить всё внимание на научных, технико-экономических и технологических достижениях мировой экономики, полностью игнорируя социально-экономические факторы, породившие эти достижения, а также социально-экономические последствия внедрения этих достижений в народное хозяйство. Предполагалось, что социализм создаёт все необходимые условия для использования научно-технических достижений в экономической практике.
Понимание революционности происходивших в мировой экономике изменений было характерно для большинства учёных страны. После издания постановления ЦК КПСС «Об улучшении дела изучения и внедрения в народное хозяйство опыта и достижений передовой отечественной и зарубежной науки и техники в области промышленности, сельского хозяйства и здравоохранения» президент АН СССР академик А.Н. Несмеянов, открывая в начале июля 1955 года очередную сессию академии, как само собой разумеющееся, заявил: «Мы накануне величайшей технико-экономической революции».
В июле 1955 года на пленуме ЦК КПСС Булганин выступил с докладом «О задачах по дальнейшему подъёму промышленности, техническому прогрессу и улучшению организации производства».
«Мы стоим на пороге новой научно-технической и промышленной революции, далеко превосходящей по своему значению промышленные революции, связанные с появлением пара и электричества», – заявил Н.А. Булганин».
Ни много ни мало речь шла о научно-технической революции, которая уже назрела в социалистическом хозяйстве и полным ходом шла в капиталистическом мире. В докладе, наряду с критикой по внедрению новых технических достижений в производство, ставилась задача догнать развитые капиталистические страны по производительности труда.
Пленум указал, что важнейшей задачей партийных, советских и хозяйственных организаций в области промышленности является всемерное повышение технического уровня производства на базе электрификации, комплексной механизации и автоматизации производственных процессов, внедрения новейших высокопроизводительных станков, машин и аппаратов, постоянного совершенствования технологии производства, применения атомной энергии в мирных целях.
В руководящих кругах КПСС, а также среди партийных идеологов мнение о характере происходивших изменений было не столь однозначным. Выступавшие в прениях докладчики избегали термина «революция». Они говорили о том, что «страна добилась крупных успехов в развитии науки и техники, но наряду с этим некоторые отрасли промышленности отстали в техническом развитии». В частности, «многие хозяйственные руководители не занимались внедрением новой техники, теряли ориентировку и перспективу в технической политике, упускали из виду, что техника должна непрерывно развиваться, старая заменяться новой, а новая – новейшей». Отмечалось также, что многие достижения отечественной науки не использовались, лежали под спудом, а успехи зарубежной науки и техники игнорировались. Всё это отрицательно сказывалось на техническом прогрессе.
В итоговом документе пленум потребовал от партийных организаций и работников социалистической промышленности, чтобы они покончили с настроениями благодушия и зазнайства. Непрерывный технический прогресс, курс на высшую технику, дальнейший подъём на этой основе производительности труда – такова главная линия в развитии промышленности.
Ещё до июльского пленума ЦК в мае 1955 года было принято соответствующее постановление ЦК КПСС и издан указ Президиума Верховного Сонета СССР «Об образовании Государственного комитета Совета Министров СССР по новой технике (Гостехника СССР)». Всем другим ведомствам было предписано оказывать Гостехнике всестороннее содействие. Председателем комитета стал В.А. Малышев, бывший в то же время заместителем председателя Совета Министров СССР.
На предприятиях и стройках создавались производственно-технические советы. В Москве была организована постоянная Всесоюзная промышленная выставка, пропагандировавшая передовые технические достижения советской промышленности. Для усиления государственного контроля за работой министерств и ведомств и улучшения их работы в области труда и заработной платы был создан Государственный комитет СССР по вопросам труда и заработной платы.
Важнейшим шагом для советского общества, для его социальных опор, явился «Закон о государственных пенсиях». Н.А. Булганина многие граждане Советского Союза узнали тогда по-настоящему, ведь очень у многих в домах появилась брошюрка, где был опубликован этот жизненно важный, а для кого-то просто спасительный закон о государственных пенсиях.
Одним из разработчиков закона был и Л.М. Каганович. На этом пути не всё было гладко. Не обошлось без вмешательства Хрущёва.