В Москве на период работы Н.А. Булганина председателем Моссовета звёзды сошлись самым благоприятным образом: к нему в напарники от партии был назначен Н.С. Хрущёв. А общим для них куратором по-прежнему оставался стойкий коммунист, авторитет первейший и непререкаемый, за исключением, разумеется, И.В. Сталина, Лазарь Моисеевич Каганович.
Фактически именно с подачи Л.М. Кагановича происходили основные преобразования в Москве на период работы Булганина в качестве тогдашнего мэра.
Ещё 20 июля 1930 года на пленуме Московского комитета обсуждался вопрос «О плане работ Московского комитета партии».
«В связи с ликвидацией округов мы должны провести огромную напряжённую работу, – заявил тогда Лазарь Моисеевич. – Если мы не предусмотрим укрепление областного аппарата, в частности Московского комитета, если мы не предусмотрим укрепления районов работниками, у нас не окажется рычагов на месте. Вот почему Бюро МК постановили создать специальную комиссию, чтобы просмотреть аппарат МК, просмотреть, как он построен, как идёт работа, сколько в нем бюрократизма и как нужно этот бюрократизм устранить…
В ближайший период мы должны также продумать и поставить на бюро вопрос о разукрупнении районов Москвы. Мы не предрешаем этого вопроса, мы его только ставим, необязательно, чтобы в Москве существовало именно 6 районов, а не 10, допустим, районов. Может быть, они будут ближе к предприятиям, ближе к рабочим, ближе к производству».
Постановлением пленума Моссовета от 13 декабря 1930 года городскую территорию разбили на 10 районов (Сталинский, Пролетарский, Москворецкий, Ленинский, Фрунзенский, Краснопресненский, Октябрьский, Дзержинский, Сокольнический и Бауманский), существенно расширив при этом компетенцию районных советов, что вело к «сближению органов партийного и советского руководства с трудящимися».
Кроме того, реорганизовали и громоздкую систему управления московским коммунальным хозяйством, создав ряд специализированных трестов, находившихся в непосредственном подчинении Президиума Моссовета (Трамвайный, Мосавтотранса, Гордоротдела, очистки города, водоснабжения и канализации и др.).
Однако уже в феврале 1931 года Политбюро ЦК ВКП(б) приняло решение о выделении Москвы в самостоятельную административно-хозяйственную единицу. Кто был инициатором этой идеи – в точности не установлено. Есть разные свидетельства. Каганович так писал в своих воспоминаниях: «С 1931 по 1935 год население Москвы выросло почти на 1 миллион, опережая рост городского хозяйства.
В 1930–1931 годах городское хозяйство Москвы стало самым узким местом, затрудняя в дальнейшем развитие промышленности, удовлетворение нужд городского населения в водоснабжении, канализации, транспорте, электроснабжении, отоплении и особенно в обеспечении жильём, школами, больницами… Рабочие роптали. Вопрос о положении дел в городском хозяйстве Москвы обсуждался не только в Московском комитете, но и в Политбюро ЦК. Помню выступление тов. Сталина на Политбюро. Необходимо, сказал он, развернуть вопрос широко и взяться за коренную реконструкцию Москвы и вместе с ней – всех крупных городов СССР. Политбюро создало комиссию, в которую вошли члены Политбюро, в том числе и Сталин».
Председателем комиссии был избран Каганович Л.М. Его назначили докладчиком на июньском пленуме ЦК ВКП(б) 1931 года.
В соответствии с решением этого – важнейшего для столицы – пленума ЦК ВКП(б) Москву выделили из Московской области в самостоятельную административно-хозяйственную единицу. Практика показала неэффективность управления гигантом. Как местные государственные учреждения, так и партийные руководящие органы не справлялись с объёмом работы.
После таких пертурбаций – сперва укрупнение районов, потом разделение города и области – Николай Александрович Булганин становился на верхушку исполнительной власти отдельного региона, и не просто отдельного, а столичного. Пришлось многое менять и в структуре городской власти.
28 февраля 1931 года в Колонном зале Дома Союзов состоялся пленум Мособлсовета. На нём из избранных в январе – феврале 1931 года на выборах депутатов был создан Московский городской Совет. Пленум утвердил также состав Исполкома в количестве 63 человек, избрал президиум из 14 членов и 3 кандидатов, утвердил заведующих отделами Мосгорисполкома. Председателем президиума Моссовета избран Н.А. Булганин, секретарём – В. Шуров.
1 марта 1931 года на первом заседании президиума по предложению Н.А. Булганина были распределены обязанности между его членами, в том числе по руководству определённой отраслью городского хозяйства, утверждён регламент работы руководящих органов.