Николай и Александра

Правление Екатерины II явилось классическим образцом русского самодержавия. Любимыми писателями императрицы были Дидро, Локк, Блакстон, Вольтер и Монтескье. Она регулярно переписывалась с Вольтером и Фридрихом Великим. В надежде видеть у себя в гостях Вольтера, императрица построила Эрмитаж, чтобы поселить там великого философа. Однако тот так и не приехал в С.-Петербург. Екатерина писала историю России, занималась живописью ваянием. В брак она более не вступала. Жила она одна. Рабочий день императрицы, который продолжался пятнадцать часов, она начинала в пять утра, когда вставала и зажигала огонь. Любовников у Екатерины II были десятки. Такие из них, как Григорий Орлов и князь Григорий Потемкин, принимали участие в управлении державой. Говоря о своей переписке с Потемкиным, Екатерина отмечала, что письма их походили на дружескую переписку двух мужчин, правда, один из корреспондентов был очень привлекательной женщиной.

Екатерина II скончалась в 1796 году, когда начал одерживать в Италии свои первые победы генерал Наполеон Бонапарт. Шестнадцать лет спустя Наполеон вторгся в Россию и даже занял Москву. Однако поход этот окончился гибелью его армии в снежных русских полях. Два года спустя, в 1814 году, внук Екатерины I, царь Александр I, во главе русского войска победителем вошел в Париж. Приемником Александра I стал его брат Николай I. Николай II, потомок и наследник Михаила Федоровича Романова, приходился правнуком Николаю I.

Из праздного любопытства Морис Палеолог занялся арифметикой и подсчитал, что в жилах Николая II текла 1/128, а сына его, цесаревича Алексея Николаевича - 1/256 часть русской крови. Это объясняется тем, что русские цари женились на германских и датских принцессах. Приведенные выше цифры показывают, в какой мере оказалась к началу XX века разбавленной кровь первых Романовых.

Николай II являлся главой Дома Романовых. Императорская фамилия, состояла из двоюродных братьев, дядей, тетей, племянниц и племянников государя. Хотя они и кичились своим высоким происхождением и ревностно блюли свои права, свои обязанности выполняли не всегда. По образованию, языку и привычкам они принадлежали к космополитической европейской аристократии. По-французски великие князья и княгини говорили лучше, чем по русски. Переезжая из гостиниц Биарица в виллы на Ривьере, путешествовали в собственных пульмановских вагонах. Их чаще видели в качестве гостей в английских поместьях или римских особняках, чем в родовых имениях на берегах Волги, Днепра или Дона. Богатые, холеные, обаятельные и изнеженные, в большинстве своем Романовы считали "Ники" с его наивным фатализмом и "Алики" с ее искренним религиозным рвением людьми старомодными и отсталыми.

К сожалению, общественное мнение мерило всех Романовых на один аршин. Недостатки, свойственные Николаю II, которые ослабляли идею самодержавия, усугублялись безразличным к ней отношением со стороны его родственников, еще больше подрывающих престиж династии. Сестра императора, великая княгиня Ольга Александровна признала вину фамилии. Незадолго до своей смерти в 1960 году она с горечью заявила:

"Несомненно, во многом распаду империи способствовало последнее поколение Романовых... Все эти роковые годы Романовы, которым, следовало быть наиболее верными сторонниками престола не отвечали нормам морали и не следовали семейным традициям... Слишком многие из Романовых были эгоистами, которых снедала ненасытная жажда наслаждений и почестей. Наиболее ярким тому доказательством явилась неразборчивость, какую проявили представители последнего поколения нашей семьи в брачных делах. Следовавшие один за другим семейные скандалы не могли шокировать русское общество... Но разве хоть кого-то из них заботило какое они производят впечатление? Ничего подобного".

Чаще всего возникали проблемы, связанные с разводом. По закону членам императорской фамилии было запрещено вступать в брак без согласия монарха. Им также запрещалось вступать в морганатический брак и брак с разведенными. В тех случаях, когда одним из супругов совершено прелюбодеяние, православная церковь развод разрешает. В глазах православных сам факт прелюбодеяния расторгает христианский брак. Однако то, что разрешено, не всегда поощряется. В императорской семье, члены которой должны были служить подданным образцом поведения, развод рассматривался как как пятно на репутации и позор для близких.

Однако, едва Николай II занял престол, как родственники его начали нарушать строгие правила. Сначала женился на простолюдинке и осел в Англии великий князь Михаил Михайлович. Затем, разведясь со своим мужем, принцем Юрием Лейхтербергским, черногорская великая княгиня Анастасия вышла замуж за великого князя Николая Николаевича, рослого военного, ставшего главнокомандующим русской армией в начальный период мировой войны. Вслед за тем, вопреки запрещению государя, женился на жене адьютанта одного из великих князей овдовевший Павел Александрович, самый младший из дядей императора.