Николай и Александра

Как в Берлине, так и в Париже военные планы разрабатывались с учетом размеров и неповоротливости русского колосса. Понимая, что из-за малой пропускной способности железных дорог царю не удасться мобилизовать многомиллионную армию в сжатые сроки, германский генштаб рассчитывал разделаться с Францией в те недели, которые понадобятся неповоротливому гиганту, чтобы расшевелиться. "Мы намерены в течении шести недель после начала военных действий разбить Францию окончательно или, во всяком случае, настолько, чтобы суметь направить свои основные силы на восток", заявил своему издерганному австрийскому коллеге генерал фон Мольтке, начальник германского генерального штаба в мае 1914 года. Кайзер выразился грубее: "Завтрак в Париже, обед в Петербурге".

Предвидя неизбежное нападение, французские генералы и дипломаты в течение двадцати лет предпринимали всяческие усилия, чтобы, в случае войны, русские как можно раньше начали военные действия. С целью ускорить мобилизацию русской армии, французы предоставляли России огромные займы, правда, при условии, что средства пойдут на строительство железных дорог, ведущих к германской границе. И все-таки число солдат на фронте спустя 15 дней после мобилизации составило лишь малую часть общего количества мобилизованных. Однако французы настаивали на том, чтобы русские немедленно начали выступление теми силами, какими они располагали, а в распоряжении русского командования было около семисот тысяч человек. Дальнейшее промедление означало бы для Франции катастрофу.

Первые несколько недель все шло точно по плану, разработанному немцами. В жаркие августовские дни, все сметая на своем пути в Бельгию и Северную Францию вторгся цвет кайзеровской армии - миллион солдат в серо-зеленых мундирах. 2 сентября, меньше чем месяц спустя, усталые передовые части германской армии остановились менее чем в пятидесяти километрах севернее Парижа. Еще бросок, и они на Елисейских полях. С первого дня войны французский посол постоянно поторапливал русских. Бомбардируемый градом депеш из Парижа, Палеолог носился из одного министерства в другое. Он просил, умолял, требовал действовать живее. 5 августа, принятый императором французский посол заявил: "Французской армии придется выдержать ужасающий натиск двадцати пяти германских корпусов. Поэтому я умаляю Ваше Величество предписать Вашим войскам перейти в немедленное наступление - иначе французская армия рискует быть раздавленной!". В ответ император протягивает к Палеологу обе руки и с волнением произносит: "Господин посол, позвольте мне в вашем лице обнять мою дорогую и славную Францию... Как только закончится мобилизация, я дам приказ идти вперед. Мои войска рвутся в бой. Наступление будет вестись со всею возможною силою. Вы ведь знаете, что великий князь Николай Николаевич обладает необычайной энергией".

В тот же день Палеолога принял и великий князь: "Главнокомандующий принимает меня в простом кабинете, где все столы покрыты разложенными картами. Он идет ко мне навстречу быстрым и решительными шагами..." Господь и Жанна д'Арк с нами!" - воскликнул он. - Мы победим". "Через сколько дней, ваше высочество, вы перейдете в наступление?" - спросил Палеолог. "Может быть, я даже не буду ждать того, чтобы было окончательно окончено сосредоточение войск. Как только я почувствую себя достаточно сильным, я начну нападение. Это случится, вероятно, 14 августа". После этого, с силой пожимая мне руки, он проводил меня до двери: "А теперь, воскликнул он, - на милость Божью", - вспоминал посол.

Великий князь сдержал слово. Протяженность фронта, которым он командовал, составляла свыше 900 километров. На севере, в Прибалтийском крае, проходила граница с Восточной Пруссией. Оттуда линия фронта шла на юг и запад вдоль западной границы Царства Польского, образуя при этом гигантский выступ. Затем поворачивала на восток, к границе с Украиной. В Галиции на южном участке этой линии, сосредоточивалась миллионная австро-венгерская армия. Западнее Варшавы, откуда до Берлина было ближе всего, русские не могли наступать из-за большой протяженности южного и северного флангов. Поэтому удар было решено нанести на севере, в Восточной Пруссии.