Николай и Александра

Сухомлинов был всеобщим посмешищем. Встретив его однажды, дочь британского посла так охарактеризовала его: "Это типичный салонный вояка, раздушенный, напомаженный, с золотыми браслетами на белых руках". Сазонов, коллега по министерству, писал о нем: "Несмотря на свой почтенный возраст, Сухомлинов отличался юношеской беспечностью и жаждою удовольствий. Он наслаждался жизнью и тяготился трудом... Заставить его работать было очень трудно, но добиться от него правды было почти невозможно". И тем не менее, помимо добывания средств на содержание жены, в обязанности Сухомлинова входила организация и оснащение русской армии, В прошлом кавалерийский офицер, в 1879 году во время турецкой войны награжденный Георгиевским крестом, он признавал лишь одну тактику - сабельная атака для кавалерии и штыковая - для пехоты. Современные же виды вооружений - пулеметы и скорострельная артиллерия - по его мнению, были не к лицу храбрым бойцам. В результате русская армия вступила в войну, имея вдвое меньше полевых орудий, чем германская. Если на русскую дивизию приходилось всего семь батарей, то на германскую - четырнадцать. В русской армии имелось всего 60 тяжелых батарей, в немецкой же 381 батарея. Генерал Н.Н.Головин, служивший под его началом, впоследствии писал: "Окончивший в 70-х годах прошлого столетия Академию Генерального Штаба, Сухомлинов позволял предполагать в себе сочетание высшего образования и боевого опыта... Невежественность генерала Сухомлинова сочеталась с поразительным легкомыслием. Эти два недостатка позволяли ему удивительно спокойно относиться к сложнейшим вопросам организации военной мощи. У непонимающих всю сложность современного военного дела людей создавалось ложное впечатление, что Сухомлинов быстро разбирается в деле и очень решителен".

К сожалению, такое же впечатление он производил и на царя. Как и многие другие прохвосты, Сухомлинов умел быть невероятно обаятельным и угодливым императору. Не в пример другим министрам, он составлял немногословные доклады, в которых не было никаких неприятных фактов. Зная любовь государя к армии, он постоянно твердил, что боевой дух войск высок, а снаряжение великолепно. Когда же приходилось докладывать царю лично, Сухомлинов перемежал слова доклада с разными забавными историями, которых он знал великое множество. При дворе у него было прозвище "генерал Отлетаев", полученное им за прыткость и угодливость. Все эти качества импонировали, и, при виде проходящих перед государем безукоризненным строем гвардейских полков, ему и в голову не могло придти, что русская армия не подготовлена к войне.

Сухомлинов был придворным, для которого высокий чин являлся способом получения средств жить на широкую ногу. Главный его соперник, главнокомандующий русской армии, великий князь Николай Николаевич, был внуком императора Николая I. Обладавший значительным состоянием, принадлежавшим к императорской фамилии великий князь был всецело предан военной службе. Пятидесятисемилетний генералиссимус обладал внушительной внешностью. Саженного роста, худощавый, с пронзительным взглядом голубых глаз, с коротко подстриженной остроконечной бородкой, шашкой на боку, он походил на древнего витязя. По словам Палеолога, он был самым любимым генералом в армии, образцом не только старого служаки, но и славянина: "Вся его фигура выражает суровую энергию. Его решительные и произносимые с ударением слова, блеск его глаз, его нервные движения, его строгий, сжатый рот, его гигантский рост олицетворяют в нем величавую и увлекательную смелость".

Солдаты смотрели на великого князя с благоговением и страхом. "Солдаты русской армии, недавние крестьяне, - писал Нокс, - видели в нем богатыря, защитника Святой Руси... Они понимали, что хотя генералиссимус очень строг и требователен, к рядовому бойцу он не более требователен, чем к самому себе".

Вполне естественно, и главнокомандующий, и военный министр презирали друг друга. Настолько серьезно относился к своим обязанностям великий князь, настолько легкомысленно исполнял их Сухомлинов. В 1908 году, когда в Думе зазвучали голоса протеста против занятия высших постов в вооруженных силах членами императорской фамилии, Николай Николаевич отошел от активного участия в армейских делах. Перед Сухомлиновым, в 1909 году назначенным военным министром, открылось широкое поле деятельности. Он решил, с началом военных действий, занять более престижный пост верховного главнокомандующего. Но, к огорчению военного министра, царь, которого отговорили от намерения лично возглавить армию, назначил главнокомандующим своего дядю. И с той поры завистливый военный министр и словами и делами старался подорвать престиж великого князя. Однажды Сухомлинову направили несколько депеш с просьбой прислать снарядов. Но тот отказался отдать приказ об отправке на фронт боеприпасов. Когда командующий артиллерией со слезами на глазах стал сетовать, что из-за нехватки снарядов России придется пойти с немцами на мировую, Сухомлинов послал его ко всем чертям и велел заткнуться.