Николай и Александра

Однако, поскольку царь отказался последовать их совету, большинство членов Совета Министров решили сами продать в отставку. "Наш долг, заявил министр иностранных дел С.Д.Сазонов, - откровенно сказать царю, что при складывающейся обстановке мы не можем управлять страной, что мы бессильны управлять по совести, что мы вредны нашей Родине... Кабинет не может выполнять своих функций, если он не пользуется доверием Государя". Было составлено коллективное письмо об отставке, подписанное восемью из тридцати министров, которое и было вручено императору. На Николая II оно не оказало никакого воздействия. Император вызвал министров в Царскую Ставку и заявил, что до тех пор, пока он не сочтет нужным заменить их, он не разрешает им покинуть свои посты.

Спустя несколько дней в письме Александре Федоровне царь рассуждал о пропасти, разделявшей его и министров: "Меня удивляет поведение некоторых министров. Я думаю, что они поняли мои намерения после всего того, что я им сказал на том памятном вечернем заседании. Что делать - тем хуже для них. Они побоялись распустить Думу - это сделано. Я приехал сюда и сместил Н. [великого князя Николая Николаевича] вопреки их рекомендациям; люди восприняли это решение как естественное и, так же как и мы, поняли его. Доказательством тому служит множество телеграмм, которые я отовсюду получаю, причем, с самым трогательным содержанием. Все это указывает на одно: министры всегда живут в городе и знают страшно мало о том, что происходит во всей стране. Здесь я могу более точно определить, каковы настоящие настроения среди разных слоев населения... Петроград и Москва представляют собой единственное исключение на карте родины".

Императрица была занята не столько изучением мотивов поведения министров, сколько тем, что снять с постов всех, кто подписал письмо. И в течении последующих шестнадцати месяцев продолжалась эта печальная картина: отстранение от должностей, перетасовка, интриги. За этот период в России сменилось четыре премьер-министра, пять министров внутренних дел, четыре министра земледелия и три военных министра: "После середины 1915 года, - писал Флоринский, - группа вполне достойных и знающих свое дело людей, находившихся на вершине бюрократической пирамиды, распалась, уступив место плеяде быстро меняющих друг друга ставленников Распутина. Это было поразительное, необычное и жалкое зрелище, какого еще никогда не бывало в истории ни одной цивилизованной нации".

Два лица, подписавших письмо, были смещены без объявления причин в начале октября. Ими были министр внутренних дел князь Щербатов и оберпрокурор Священного Синода Самарин. В ноябре наступил черед министра земледелия Кривошеева, в январе 1916 года - государственного контролера Харитонова. В феврале был смещен и верный Горемыкин. "Министры не хотят работать со старым Горемыкиным, поэтому, после моего возвращения, должны произойти некоторые перемены", - писал Николай II. Вначале императрица противилась его намерению. "Если ты полагаешь, что он каким-то образом мешает тебе, - писала она, - то лучше его сместить. Но если ты его оставишь, он будет стараться и служить верой и правдой... На мой взгляд, лучше, лучше сместить бастующих министров, а не председателя, который еще великолепно будет служить, если ему в сотрудники дадут приличных, честных, благонамеренных людей. Он только и живет для службы тебе и твоей стране, знает, что дни его сочтены, и не боится смерти от старости, или насильственной смерти от ножа или выстрела". Распутину тоже не хотелось терять Горемыкина. "Он не может себе представить, что Старик будет смещен, и все это время он волнуется и ломает себе голову. Говорит, он такой умница, и когда остальные затевают свару, он лишь сидит, опустив голову, потому что понимает: сегодня толпа вопит, а завтра радуется, и не стоит поддаваться ударам волн то с одной, то с другой стороны".

Однако, руководимое немощным Горемыкиным, правительство почти перестало функционировать. Министры избегали или игнорировали своего председателя. Когда премьер появлялся в Думе, его встречали шиканьем, мешали ему говорить. И царь, и императрица, и сам Горемыкин понимали, что так продолжаться не может. "Я ломаю голову над тем, кого назначить преемником Старика", - писал Николай II. Александра Федоровна с грустью согласилась, и какое-то время оба думали над тем, чтобы назначить на этот пост Александра Хвостова, консервативного министра юстиции. Он приходился дядей Хвостову - "певцу" - и был одним из тех министров, которые отказались подписать злополучное письмо. Однако прежде всего с ним должен был встретиться Распутин.