Николай и Александра

В субботу забастовало большинство рабочих Петрограда. Остановились поезда, трамваи, таксомоторы. Толпы демонстрантов вышли на улицы. По свидетельству Палеолога, "публика начала приходить в возбуждение. Пели "Марсельезу", носили красные знамена, на которых было написано: "Долой правительство... Долой Протопопова... Долой войну... Долой немку..." Чувство тревоги охватило население города. Вечером в Мариинском театре состоялся концерт скрипача Джорже Энеску. Зал был почти пуст, в нем сидело не больше полуста ценителей музыки. Отсутствовали и многие оркестранты. Подойдя к краю просторной сцены, Энеску исполнил концерт для горстки своих почитателей, сидевших в первых рядах кресел.

Ночью и в течение дня на экстренном заседании Совета Министров обсуждался неотложный вопрос о снабжении продовольствием. Правительство направило императору телеграмму с настоятельной просьбой вернуться в столицу. Все члены кабинета, кроме Протопопова, решили уйти в отставку, порекомендовав государю назначить правительство, которое было бы приемлемо для Думы. Однако царь отказался это сделать. Находясь за восемьсот верст от столицы и введенный в заблуждение Протопоповым, который докладывал, будто ничего опасного не происходит, император решил, что в Петрограде очередная стачка, каких в продолжение его царствования было немало. Князю Голицыну, председателю Совета Министров он заявил, что об отставке правительства не может быть и речи. А генералу Хабалову, командующему войсками Петроградского военного округа, направил телеграмму: "Повелеваю завтра же прекратить в столице беспорядки, недопустимые в тяжелое время войны против Германии и Австрии".

Смысл телеграммы был однозначен: в случае необходимости для очистки улиц от бунтовщиков следует применить войска. Согласно разработанному Протопоповым плану, на подавление беспорядков вначале следовало бросить полицейские части, затем казаков, вооруженных нагайками, и, как последнее средство, пустить в дело воинские подразделения, оснащенные винтовками и пулеметами. Успех плана от боеспособности столичного гарнизона.

Между тем качество войск Петроградского гарнизона оставляло желать много лучшего. Кадровые войска - отборные пехотные и кавалерийские части, преданные императору казаки и стрелки - давно сложили свои головы среди стылых равнин Польши и Галиции. Оставшиеся надежные части находились на фронте. По распоряжению Поливанова, в бытность его военным министром, в Петрограде скопилось до 200 000 новобранцев, ожидавших отправки на передовые позиции. Расквартирование в Петрограде казачьи части были укомплектованы безусыми юнцами, только что прибывшими из столицы и не имевших опыта подавления уличных беспорядков. Многие солдаты из запасных батальонов были людьми немолодыми, лет под сорок; часть из них была укомплектована недавними мастеровыми, жителями рабочих окраин Петрограда. Бойцы из них были никудышные, поэтому их оставили в столице в надежде, что близость к семьям удержит горе-вояк от участия в мятежах. Офицеров было мало, в основном это были прибывшие с фронта инвалиды раненые или молоденькие прапорщики, недавние выпускники юнкерских училищ, неспособные удержать в руках солдат при наступлении кризиса. Находясь в разлагающей обстановке тылового города, многие части не занимались даже боевой подготовкой: не хватало ни винтовок, ни офицеров.

Несмотря на непригодность солдатских кадров, генерал Хабалов был все же готов выполнить распоряжение императора. Поднявшиеся спозаранок петроградские обыватели, выйдя на улицу, увидели расклеенные по приказу генерала Хабалова объявления, в которых сообщалось, что запрещены все собрания и митинги, и что сборища будут разогнаны с применением силы. Все бастующие, которые на утро не вернутся на свои рабочие места, будут мобилизованы и отправлены на фронт.

На эти приказы никто не обращал внимания. С Выборгской стороны к центру столицы устремились людские потоки. Из казарм молча выходили солдаты. В половине пятого на Невском проспекте напротив Аничкова моста послышалась стрельба. Было убито и ранено полсотни человек. Число убитых в разных частях города составило в этот день две сотни. Многие солдаты были озлоблены и неохотно выполняли приказания офицеров. По словам Дж. Бьюкенена, "утром в воскресенье (11 марта) военный губернатор, генерал Хабалов, расклеил по всему городу объявления, предупреждавшие рабочих, что те из них, кто не станет на работу на следующий день, будут отправлены на фронт. На эти предупреждения никто не обращал внимания; толпы были столь же многочисленные, как и раньше, и в течение дня огнем, открытым войсками, было убито около двухсот человек".

На площади перед Николаевским вокзалом рота Волынского полка стреляла в воздух. Рота лейб-гвардии Павловского полка отказалась открывать огонь, был убит ротный командир. Порядок был восстановлен лишь после того, как верная императору рота лейб-гвардии Преображенского полка разоружила мятежников и отправила их в казармы.