Нищий лорд

Она повернулась к окну, ближе к свету, а лорд Корбери направился в глубь комнаты и с удрученным видом уставился на потухший камин.

Моn cher,

Хочу сообщить Вам хорошие новости, которые, я уверена, чрезвычайно обрадуют и Вас. Я овдовела! Мой бедный муж умер два месяца назад. Я не написала Вам сразу, так как нужно было привести в порядок дела.

Несмотря на войну и лишения, которые выпали на нашу долю, мой муж был очень богат, и его заморские владения не пострадали и приносят хороший доход.

Все дела наконец улажены, к моему полному удовлетворению. Поэтому могу с восторгом сообщить, что я выезжаю к Вам, и мы можем пожениться сразу же.

Я намерена пересечь Ла-Манш во вторник, 27 мая, и буду у Вас на следующий день. Я точно не знаю, в какое время мой корабль прибудет в Дувр, но я сразу же найму почтовую карету и четверку хороших лошадей чтобы скорее увидеть Вас и Ваш прелестный дом, о котором Вы мне столько рассказывали. Я мечтаю очутиться в Ваших объятиях и надеюсь что теперь, когда мы сможем быть вместе, все наши проблемы будут разрешены.

Мое сердце и моя любовь всегда с Вами. Остаюсь Вашей преданной и обожающей

Эмелин.

По мере того как Фенелла читала это письмо, ее глаза становились все шире и шире от изумления. Дойдя до конца, она взглянула на Периквина и еле слышно прошептала:

- Кто она такая?

- Мадам д'Арблей, - ответил он. - Я познакомился с ней, когда был во Франции.

- Ты-, любишь ее?

- В свое время я был очень увлечен ею, - признался он, - но я никак не ожидал, что ее муж так скоро умрет.

- Надо полагать, ты сказал ей, - окрепшим голосом произнесла Фенелла, что, если бы она была свободна, ты женился бы на ней?

Лорд Корбери почувствовал себя неловко.

- При определенных обстоятельствах мужчина может наговорить уйму всяких глупостей, - пробормотал он.

- Ты хочешь сказать, что она.., была твоей.., любовницей?

- Черт побери, Фенелла, - вырвалось у него, - ну а чего ты от меня ждала? Единственное место, где можно было весело провести время в перерывах между военными действиями, был замок д'Арблей. Они отличались исключительным гостеприимством. Офицеры готовы были драться за счастье получить приглашение от очаровательной Эмелин.

- А она влюбилась в тебя? - спросила Фенелла.

- Мы оба немного потеряли голову, - честно признался лорд Корбери. - Но я даже не предполагал, что она когда-нибудь будет свободна или примет мои слова всерьез. Проклятье, да я не слышал об этой женщине с тех пор, как покинул Францию!

- Ты был в Бельгии после Ватерлоо.

- А Эмелин была в пятидесяти милях оттуда. Фенелла снова взглянула на письмо.

- Похоже, она настроена.., решительно, - неловко пробормотала она.

- Еще бы! - воскликнул лорд Корбери. - Французы обожают громкие титулы, а Эмелин к тому же частенько откровенно сетовала на то, что ее муж не слишком знатен.

- Ну и что же ты собираешься делать? - спросила Фенелла.

- Именно это я хотел спросить у тебя, - ответил лорд Корбери. - Когда она должна приехать?

- В среду, двадцать восьмого.. Она остановилась.

- Периквин, это же сегодня! Сегодня в полдень она будет здесь! Ты не можешь пригласить ее остановиться у тебя. Не забудь, что сегодня вечером у нас обедает Хетти.

- О Господи!

Лорд Корбери приложил руку ко лбу. Затем он подошел к окну и устремил невидящий взор в сад.

- Фенелла, помоги мне! Ты должна мне помочь! - простонал он. - Это самая ужасная ситуация, в которой я когда-либо оказывался!

- Ты-, не хочешь.., жениться на ней?

- Жениться на ней? Конечно, я не хочу жениться на ней! - воскликнул лорд Корбери. - К тому времени, как мы расстались, я уже совершенно к ней охладел. Нам было очень хорошо вдвоем, и я находил ее необычайно привлекательной. Но жениться! Она совсем не та женщина, которую я хотел бы видеть своей женой. К тому же после нее у меня были и другие женщины.

- А теперь Хетти, - тихо добавила Фенелла.

- Если Хетти что-нибудь узнает, это будет катастрофа, - сказал лорд Корбери. - Только вчера она спросила...

Он остановился, как будто то, что они обсуждали с Хетти, было слишком личным, чтобы делиться этим даже с Фенеллой.

- Мы должны что-нибудь придумать, - в отчаянии прошептала Фенелла.

Неожиданно в ее памяти всплыли слова Периквина: "После нее у меня были и другие женщины".

- Периквин, кажется, у меня есть идея.

- Надеюсь, это хорошая идея, - мрачно пробормотал Периквин.

- Я думаю, она очень хорошая. Я буду твоей женой!

Глава 5

- Моей женой! - с изумлением воскликнул лорд Корбери.

- Я хотела сказать.., что я притворюсь.., будто я твоя жена, - объяснила Фенелла, слегка покраснев при мысли о том, что он мог не правильно ее понять.

Он не отвечал, и спустя некоторое время она продолжила:

- Разве ты не видишь, это единственный способ быстро избавиться от твоей приятельницы? Если она будет думать, что ты женат, она не захочет остаться. А для того, чтобы наверняка отделаться от нее, я придумала кое-что еще.

- Что именно? - поинтересовался лорд Корбери.