Нюрнберг вне стенограмм

Помощник Вудса Джозеф Мальта (Malta) родился 27 ноября 1918 года в Ревере (штат Массачусетс) и был младшим из 21 ребенка бедной семьи эмигрантов с Сицилии. До призыва в Армию США в 1945 году он работал шлифовщиком полов. С 1945 году Мальта служил в военной полиции обычным патрульным в Германии, и когда в 1946-м узнал, что ищут помощника палача, то сам вызвался на эту работу. Как оказалось, после Нюрнбергского процесса его работа в Германии была очень даже востребованной, а когда Вудса перевели в другое место, он в ноябре – декабре 1946 года являлся главным палачом Армии США в Германии, где в итоге повесил порядка 60 нацистских военных преступников. «Они были виновны. Я не испытывал к этим людям абсолютно никаких чувств, кроме ненависти. Ничего другого! Если бы они мне позволили, я мог бы задушить их руками на месте и сломать им шеи», – вспоминал он через полвека свою работу в Нюрнберге. В 1947 году он уволился из армии и вернулся в родной город к своей прежней работе. Он умер 6 января 1999 года в возрасте 80 лет, проведя последние несколько лет в доме престарелых в Нью-Йорке.

В качестве места проведения казни был довольно быстро выбран тюремный спортивный зал: во-первых, он находился здесь же, в отдельном здании во дворе, но неподалеку от Восточного флигеля, т. е. вести осужденных далеко не надо было, во-вторых, там, как и вообще в спортзалах, были высокие потолки и, следовательно, спокойно могли разместиться довольно высокие эшафот и виселицы, наконец, в-третьих, пространство было пустым и нужно было только завезти и смонтировать оборудование – для этого было достаточно нескольких дней. С фактором времени приходилось считаться – все делалось в крайне сжатые сроки. Зал был не очень большим помещением, вход в которое находился примерно в 70 метрах от двери, ведущей в тюремный блок, где содержались осужденные. Как докладывал прокурору Джексону его сотрудник Уитни Харрис: «Секрет того, что это здание, которое служило рабочим помещением для защитников, обрабатывавших тысячи письменных показаний, представленных организациям [защиты обвиняемых], и которое использовалось для баскетбольного матча только в предыдущую субботу [12 октября], должно было стать залом для казней, заключался в том, что его хранили настолько хорошо, что только два сотрудника службы безопасности знали об этом во вторник [15 октября] днем».

Изначально было принято решение, что повешение будет осуществляться методом долгой петли. Считалось, что этот способ казни менее мучителен, поскольку в этом случае петля должна была мгновенно ломать позвонки и исключить вероятность долгого удушения – все делалось из гуманных соображений, но оказалось наоборот… Если при стандартном способе повешения из-под ног смертника палач выбивал табурет, то при «долгой петле» под ногами смертника открывался особый люк, куда тот и проваливался. В спортзале были установлены три виселицы – две рабочие и одна запасная (на случай, если одна из рабочих выйдет почему-либо из строя). Использовать попеременно две виселицы было решено, чтобы не затягивать мероприятие: сначала вешали на одной, пока с нее снимали труп повешенного, на второй уже готовили к экзекуции следующего. Мальта вспоминал (впрочем, через полвека и не факт, что память его не подвела): «Виселицу построили заключенные. Раньше мы ходили из тюрьмы в тюрьму, чтобы найти людей, которые что-то знали об этом ремесле. А в тюрьме Ландсберг мы нашли лучших: в мастерской работали лучшие в мире плотники. Среди них парень, который отбывал пожизненное заключение за убийство, и мы сделали его начальником. Действительно отличный плотник».

Главный палач Джон Вудс демонстрирует, как происходит казнь через повешение

Черные виселицы размещались на высоких, более двух с половиной метров, темно-зеленых эшафотах, на которые вели 13 ступеней. Основание эшафота было закрыто брезентом, чтобы зрители не могли видеть тела повешенных – их снимали под эшафотом. Под каждой виселицей размещался специальный люк с двумя створками; когда палач нажимал на рычаг, створки открывались вниз и смертник падал в открывшееся отверстие на глубину 2 метра 65 см. Рядом с виселицами лежали черные мешки, которые предполагалось надевать на голову смертников, а также холщовые мешки. Правый угол спортзала отгородили от зрителей тем же брезентом: там должны были складываться тела повешенных.

Веревки (вернее, тонкие канаты) для казни традиционно изготовлялись из манильской пеньки и были очень прочными: перед мероприятием они были проверены с помощью подвешивания к ним чугунных грузов, и проверяющие удостоверились, что веревки спокойно выдерживают груз до 200 килограммов – что было больше, чем вес любого из приговоренных, и, следовательно, обрыва можно было не опасаться.