Ночь черных звезд

Ри встал, подошел к Фэбу. Поклонился (Фэб тоже церемонно поклонился в ответ) и сделал первый выпад. Вернее, попытался его сделать – движение ушло в пустоту, Ри по инерции сделал шаг вперед, а затем невидимая рука толкнула его в спину под каким-то непонятным углом, и он кубарем покатился на пол. Пилот вскочил на ноги и уже без всяких церемоний бросился на рауф – чтобы через полсекунды снова оказаться на полу.

Даша, Скрипач и Ит наблюдали за этой схваткой со стороны и видели следующее: практически полностью неподвижного рауф и Ри, снова и снова повторявшего попытки напасть. Попытки, заканчивавшиеся ничем, – Ри так ни разу и не удалось даже дотронуться до бывшего Встречающего. Через пять минут пилот взмок, а у рауф, кажется, и дыхание не сбилось.

– Ит, Скрипач, помогите другу, – предложил Фэб. – Не очень красиво с вашей стороны просто сидеть и смотреть.

В глазах рауф прыгали веселые бесенята. Скрипач встал.

– Была бы охота получить от тебя по физиономии, – пробормотал он. – Дашенька, ты ведь синяки хорошо лечить умеешь, да?

– Умею, умею, – заверила целительница, которой, судя по всему, тоже сейчас было весело. – Идите уже…

– Ит, ау, – позвал рыжий. – Пошли. Нам предстоит раздача п…

– Ты бы хоть при Даше не ругался, – упрекнул Ит, тоже вставая. – Ладно.

Через секунду оба поднимались с пола, причем хитрый Фэб еще и столкнул их лбами – видимо, чтобы лишний раз повеселить целительницу с Ри.

– Спасибо, – зло пробормотал Скрипач, потирая шишку. – Я так и знал!..

– Легко было догадаться, – мрачно кивнул Ит.

– Давайте втроем, – предложил Ри.

На этот раз Фэб, видимо, решил немного с ними поиграть – сначала они честно пытались догнать его (безуспешно), потом атаковали (опять безуспешно), а потом неведомым образом снова оказались на полу, причем Фэб каким-то непостижимым образом успел дать каждому увесистого пинка.

– Блин, за что? – взвыл Ри.

– Чтобы разозлить вас как следует, халтурщики, – объяснил рауф. – Вставайте, вставайте. Мы только начали. Пилот, давай в полную силу, не прибедняйся, – приказал он. – Смелей!

Очередная атака, разумеется, снова закончилась ничем. Ит подумал, что на сегодня, наверное, хватит, но в этот момент Фэб неожиданно перешел в наступление.

Первые несколько секунд Ри и Ит пытались обороняться без контакта (Скрипач к этому времени уже выбыл из игры), потом начали отбиваться уже всерьез, но уже через полминуты оказались прижатыми к стене зала.

– Скрипач, и думать забудь, – не оборачиваясь, произнес Фэб.

Ит ухитрился глянуть ему через плечо и обнаружил, что Скрипач, оказывается, попытался незаметно подкрасться к Фэбу, сжимая в руке бутылку непонятно с чем, по всей видимости, одолженную у искина. Даша, наблюдавшая за этой сценой, беззвучно хохотала, вытирая слезы.

– Ну как? – спросил Фэб, отпуская их.

– Ох… – простонал Ри, растирая запястье и морщась. – Странный вопрос… Больно как!..

– Уй, – Ит, припадая на правую ногу, доковылял до кресла. – Фэб, а зачем нас по-настоящему бить было нужно?

– Это не по-настоящему, – покачал головой рауф. – По-настоящему, как ты выразился, вы в первые же три секунды оказались бы на том свете. Теперь понятно, почему вам нельзя связываться с палачом?

– Он что, как ты дерется, что ли? – спросил Ри.

– Подозреваю, что лучше, – вздохнул Фэб. – Я давно не практиковался и сейчас не в форме.

– Как ты вообще так быстро… – Ит не договорил, скривился и принялся растирать ногу.

– Быстро – это я вас сегодня научу, если хотите, – предложил Фэб. – Ускоренный режим я ставлю хорошо, и занимает это около полутора часов. Только учите сразу: то, что тело двигается в пять-шесть раз быстрее, не является гарантом безопасности, тем более что противник тоже может ускориться, этому приему очень во многих местах обучают. И еще – без подготовки с тем уровнем, что у вас, больше получаса продержаться в режиме не получится.

– Почему? – Ри тоже сел в кресло.

– Ресурса не хватит, свалишься, – Фэб подошел к нему, глянул на распухшую руку. – Сам вправишь или помочь?

– Давай я, – предложила Даша.

Ит вдруг подумал, что даже не заметил, в какой именно момент целительница и бывший Встречающий перешли на «ты». Да и вообще, создавалось ощущение, что эти двое знакомы давным-давно – словно существовала между ними какая-то непонятная связь.

«Надо будет потом спросить у нее, что ли, – подумал Ит. – Странно. Они же впервые увиделись на Орине, а сейчас…»

– Так, давайте-ка быстро подлатаем то, что нужно, и приступим, – Фэб сел в кресло, вывел панель визуала. – Рыжий, ставь бутылку и садись. Все, работаем. Итак, при переходе в ускоренный режим задействуются прежде всего следующие системы…

Секторальная станция Звездные верфи Пророк

Межпространственный коридор, созданный конклавом Ансалат, оказался скверным, нестабильным и очень неудачно расположенным. Расположение, впрочем, еще можно было как-то объяснить – коридор местные вояки ко всему еще и прятали от своих же сограждан, – но вот то, как было обставлено дело с проходом, никому не понравилось.