Ночь черных звезд

– Зря ты это сделал, – Фэб сел рядом с пилотом. Выглядел рауф грустным и озадаченным.

– Не думаю, что зря, – возразил Ри. – Я теперь знаю, как выглядит настоящее. Глупо звучит, да?

– Нет, не глупо, – возразил Фэб. – Ты очень точно сейчас сказал. Просто, понимаешь ли, некоторые вещи лучше не видеть.

– Почему?

– Потому, что ты отлично знаешь – вернуться невозможно. Ладно, Ри. Собирайся с силами, и давай заниматься делами…

К ним подошел Ит, сел в кресло рядом.

– Расскажешь потом? – попросил он пилота. Тот кивнул, но нехотя, словно через силу.

– Расскажу, – пообещал он. – Ит, я, кажется… я начинаю понимать Сэфес. Если они чувствуют то же, что почувствовал я, то… они, наверное, самые счастливые существа на свете.

– Даже так? – удивился Ит. – Значит, этот правильно сказал – про выбор. Мы снова сделали ошибку.

– Но он же сказал, что мы, по сути дела, всегда ошибались, – возразил Ри.

– Ну, тогда не знаю, – пожал плечами Ит.

– Ничего мы не знаем, – резюмировал Фэб. – Все, к делу. Вы хоть знаете, сколько времени мы там пробыли?

– Несколько часов? – спросил подошедший Скрипач.

– Как же!.. – Фэб хмыкнул. – Семь дней.

Ит, Ри и Скрипач недоуменно посмотрели на него.

– То-то я и чувствую, что мне жрать хочется так, что желудок сводит, – пробормотал рыжий. – Искин, если ты проснулся, дай поесть чего-нибудь.

– Сейчас сделаю, – отозвался тот. – Слушайте, я так хорошо выспался!.. Даже не думал, что умею это делать, и на тебе…

Маданга Requiescat in pace

– У нас на все – сутки. Мне не кажется, что тут есть желающие провести на этой планете лишний месяц, – Фэб обвел компанию тяжелым взглядом.

Ита передернуло.

– Благодарю покорно, – с отвращением сказал он. – Честно говоря, мне от самого факта, что придется там находиться эти сутки, делается не по себе.

– Мне тоже, – Ри поморщился. – Слушайте, а может, стоит попробовать выманить катер оттуда? В пространстве с ним будет значительно проще справиться.

– Выманишь ты его, как же, – невесело усмехнулась Даша. – Этот подлец оттуда никуда не пойдет.

– Совершенно согласен, – покивал Фэб. – Так что давайте подумаем, как будем действовать.

– И много мы придумаем за шесть часов? – мрачно спросил Скрипач. – Как действовать… а черт его знает, как. Он за это время там мог что угодно сотворить. Особенно если учесть, что он нас ждет.

– Точно, – кивнул Ри. – Есть у меня одна мысль…

– Какая? – Ит повернулся к нему.

– Нам надо заманить катер на станцию, – начал пилот, но его перебил искин:

– Ни за что на свете! Ри, ты охрене…

– Я не «охрене», я думаю, – огрызнулся тот.

– Неофиты, – Ит тяжело вздохнул.

– Ключ, – парировал Скрипач.

– А люди? – тут же спросила Даша.

– А что – люди? Ключ для них безопасен, – пожал плечами рыжий.

– А если они ударят первыми и ты не успеешь использовать Ключ?

– Успею, потому что они не знают о том, что он у нас есть.

– А как он вообще действует, вы удосужились спросить? – Даша с упреком посмотрела на Ри, а затем на Скрипача. Те потупились.

– Не успели, – признался Ри. – Ты же видела, у нас минуты свободной не было.

– Тогда сейчас объясню, – Даша села поудобнее. – Все в достаточной степени просто.

Ключ, по сути дела, представлял собой резонансный код, способный блокировать канал, связывающий неофитов и Великого. Причем именно Великого, подчеркнула Даша, потому что он и есть та ипостась, которая ответственна за разного рода воздействия и способна управлять Белой Гранью. Судя по тому, как устроен Ключ, за этой ипостасью стоит еще одна.

– И что она собой представляет? – поинтересовался Ит.

– Дарли сказала, что над этим сейчас как раз работают все, кто только может. Возникло несколько теорий, их обсуждают. Пока что четкой версии нет, – призналась Даша. – Но есть главное предположение: эта ипостась, во-первых, находится в начале развития, и, во-вторых, управляется извне. Больше ни до чего не додумались, еще не успели.

– Совсем хорошо, – вздохнул Ит. – А что еще удалось выяснить про Ключ?

Действие Ключа, как рассказала Даша, ограничено. Оно не распространяется самопроизвольно, как предполагалось изначально, а затухает, причем весьма быстро. Поэтому каждую группу неофитов предстоит блокировать отдельно.

Воспользоваться Ключом может практически каждый, обладающий мало-мальскими способностями к той же эмпатии. Для упрощения работы Аарн и Контролирующие создали кодовую фразу, содержащую в себе Ключ, и «спрессовали» ее, многократно ускорив – теперь для воздействия было достаточно просто подумать о Ключе, и он срабатывал сам. Сэфес, визуалы, переделали Ключ под себя – их вариант работал чуть иначе, но не менее эффективно.

– Так что по поводу неофитов можете не волноваться, – закончила Даша.

– Это хорошо, но что делать со Стовером, ума не приложу, – с сомнением заметил Ит.

– То, что должно сделать, то и сделаем, – твердо сказал Фэб. – По обстоятельствам.