Ночь черных звезд

– Черт! – пилот вскочил. – Что делаем?

– Искин, где сам Стовер? – спросил Фэб, тоже вставая.

– Сейчас будет здесь.

– Палач?

– С ним.

Секунду спустя в зал управления вошли новые действующие лица. Стовер, побледневший от бешенства, и палач – уже не рисуясь, заранее трансформировавшись в нэгаши. Стовер был вооружен: в руке он сжимал короткоствольный автомат местной конструкции, в котором Ри с Итом без труда узнали оружие, уже виденное в этом мире, во время достопамятной стычки между двумя холмами, в которую чудом не попали из-за вмешательства Скрипача.

Ит на всякий случай перевел детектор в боевой режим – и за это тут же получил испепеляющий взгляд от Фэба и ощутимый тычок под ребра от Ри.

– Ты что сделал с катером, тварь?! – первым делом рявкнул Стовер, уставившись на Фэба. – Ты мне за это ответишь, выродок!..

– Это ты мне ответишь за то, что сделал с моим экипажем, – холодно произнес Фэб. – Причем ответишь сейчас, хочешь ты того или нет.

– Что? – Стовер осекся. – Ты…

– Первый и последний раз говорю по-хорошему – отдай матрицу сознания Агри. Отдай сам, добровольно, и я убью тебя быстро. Обещаю.

Стовер захохотал.

– Больше ты ничего не хочешь? – спросил он с издевкой. – Может быть, мне стоит отслужить по твоему экипажу заупокойную службу?

– Ее уже отслужили, – Фэб сделал шаг вперед. Палач – тоже. Скрипач и Ит тоже шагнули следом за Фэбом.

– Ах вот в чем дело, – протянул Стовер. – Ты смотри… Михаил, так тут же у нас целая семейка котов! Ну да, у них же это быстро делается. И рыжий вроде бы с головой подружился. Неужели вылечили?

– Кончайте эти разговоры, Стовер, – палач скривился. – Делайте то, за чем пришли. Или я это сделаю за вас.

– Их ты не тронешь, – Фэб сделал еще шаг. – И не надейся.

– Дядя Миша, приведи сюда вон ту девушку, – приказал Стовер. – Пусть поработает гарантом в переговорах, которые что-то никак не наладятся.

Дальнейшее заняло мгновение – палач метнулся к Даше, но схватил лишь пустоту и тут же исчез сам, словно испарился, а Стовер начал стрелять в Фэба, но почти тут же отшвырнул от себя автомат: оружие стало неимоверно горячим и начало обжигать ему руки.

И в ту же секунду Фэб прыгнул. Ри, успевший кое-как перейти в ускоренный режим и успевший увидеть этот прыжок, поразился – это было действительно сильно. Только что рауф стоял рядом с ним, в метре, не больше, а через долю секунды он уже находился в другой части зала, рядом со Стовером, в низкой боевой стойке.

«Отойди, – услышал он у себя в голове голос Фэба. – Ри, отойди! Не вмешивайся!»

Стовер, как выяснилось, оказался подготовлен ничуть не хуже – и еще через мгновение по залу в стремительном смертельном танце двигались две фигуры: рауф и человека. Оба противника, как успел понять Ри, пользовались практически идентичной боевой школой, силы были равны, вот только…

…только мотивация – разная.

Если для Стовера исход этой драки имел значение, то для Фэба в тот момент – уже нет.

* * *

Идея с обманкой возникла у Фэба спонтанно, минуты за три до начала операции. На самом деле Даши в зале управления в тот момент не было, она находилась в другой части станции и наблюдала за происходящим глазами искина. Когда палач дотронулся до морока, его забросило на один из нижних уровней пирамиды.

Но сейчас…

– Даша, он идет за тобой, и я ничего не могу поделать, – в голосе искина звучала настоящая паника. – У него есть коды доступа, он может мне приказывать. Он требует, чтобы я открыл проход в эту зону!

– Открывай – в эту, – распорядилась целительница. – А мне делай коридор в другую.

– Но…

– Делай! – рявкнула целительница. – Быстрее!

– Даша, он же все равно…

– Тогда сделай дорожку, как для ребят… ну, когда они бегают. Видимо, мне тоже придется побегать, – Даша оглянулась. Она стояла в широком просторном коридоре с высоким потолком.

– Он двигается гораздо быстрее тебя.

– Так ускорь сам коридор! Ты же не хочешь, чтобы он меня поймал?!

– Не хочу, но я вынужден подчиняться его приказам.

– Где остальные? – спросила Даша.

– Группа Стовера сдалась, – отрапортовал искин.

– Что? – у Даши от изумления округлились глаза.

– Они сдались. Сидят в ангаре, наблюдают за происходящим, ничего не предпринимают. Братья Тирхио дали пояснения. Они сказали, что хотят жить и что…

– Так, про это потом, – Даша оглянулась. – Куда мне дальше?

– Пока что стой на месте. Я перемещаю сегмент коридора подальше от этой твари. Но…

– Что – «но»?

– Когда он поймет, что я делаю, он прикажет сегменту остановиться. Даша, мы не справимся, – предупредил искин. – Но я не понимаю, почему он погнался за тобой?

– Потому что я разгадала его секрет, и он это понял, наверное, – целительница прижала ладони к вискам, зажмурилась. – Я поняла, что он такое и кто он.

– А кто он?

– Искин, ты очень умная и старая железяка. Но как можно быть таким недогадливым! Этот палач – один из истинных хозяев Антиконтроля! Не он был пешкой у Стовера, это Стовер стал пешкой в его игре!..

– Как?!