Ночь девы

Я бы и подумать не мог, что в ней столько силы. Она царапает запястье о мою перчатку, и на моих глазах рана принцессы затягивается. Какое еще подтверждение тебе нужно, Арман! Проблеск прямо перед тобой!

Витриция выворачивается и падает с кровати. Из кармана достаю компас – стрелка на нем мечется, как бешеная. Открываю стекло, позволяя сидящей внутри золотой саламандре ожить и вырваться наружу. Она юрко спрыгивает на пол и устремляется к принцессе.

– Брысь! Кыш! – визжит Витриция.

Опасаясь, что стратумы услышат нас, я подхожу и зажимаю принцессе рот ладонью. Ящерка окольцовывает запястье Витриции поверх того места, где несколько мгновений назад была царапина. Потом кусает себя за хвост и затягивается на руке девушки.

– А-а-а… – всхлипывает Витриция.

– Так надо, принцесса. Прости. Ведь это ты та «Дева, что дыханием своим иссушит земли…». За пределами ваших королевств об этом только и твердят, а кое-где пророчества даже запретили.

Ящерка вспыхивает золотым огнем, посылая дрожь предвкушения по моему телу, но в следующий миг тухнет. Кольцо размыкается, и существо безжизненно падает на пол. Витриция затихает.

– Она умерла? – спрашивает принцесса и берет ящерку в руки.

– Нет, просто уснула.

Я отхожу от Витриции к окну, стараясь обдумать, что сейчас произошло. Проблеск у принцессы, в этом я не сомневался. Но саламандра будто не уверена в этом. Опять.

Витриция гладит ящерку по блестящей мордочке, и та вновь оживает у нее в руках.

– Смотри, она снова жива. Все как всегда. Мое проклятие…

Глаза принцессы наполняются слезами. Она обхватывает колени руками и, раскачиваясь, тихо плачет. Я с силой сжимаю кулаки. Все идет не так, как я рассчитывал…

Вдруг на подступах к замку я вижу черную фигуру, за спиной которой маячат три силуэта. Тучи растекаются по сторонам, высвобождая лоскут бледно-серого неба. Оно заполнено птицами. Я прижимаюсь носом к стеклу и вижу ее.

– Ирис…

– Что? – вскидывает голову принцесса. – Где? Я знала, что она спасет меня!

Витриция подбегает к окну, становясь рядом со мной:

– Что там происходит?

– Хотелось бы мне знать.

– А с чего ты решил, что это она? – Витриция напряженно старается рассмотреть хоть что-то.

– Я ни за что не ошибусь.

Фигура приближается. Я не вижу ее лица – лишь броню из черных острых кристаллов, которой она окружила себя. И троица ее верных спутников: Паук, Змей и Скорпиониха в их человеческом обличье. Она снова призвала их. Но зачем? Что она здесь забыла!

– Вот же ненормальная! – вспыхиваю я. – Что ей не сидится на месте! Я увел ее подальше, а она снова приходит следом. Тамур не отпустит ее просто так.

– Мне нужно с ней поговорить, – оживает Витриция.

– Нет времени на разговоры.

Я пересекаю комнату до двери, потом возвращаюсь к окну, вдавливая кулаки в широкий каменный подоконник, оставляя там вмятины.

– Глупая, глупая девчонка!

Только сейчас я понимаю, почему так светло и вместе с тем темно. На небе сразу три луны. Их призрачный свет смешивается воедино, ложась на черные волосы Ирис, высвечивая золотистую прядку.

Моя ночная фиалка, куда же ты лезешь…

И это не твоя забота, Арман, напоминаю себе.

– Ах, дьявол!

Двери замка распахиваются, горгульи срываются с насиженных мест, устремляясь к Ирис. Навстречу ей выходит высокий темноволосый мужчина в доспехах, с алым плащом, на котором вышиты крылья, таким же, как у Тамура. Это ее отец. Точнее, был им.

Он распахивает ей объятия. Нет, не может быть…

Но Ирис, неожиданно для меня, спокойно подходит к нему и обнимает. А потом они вместе скрываются внутри замка.

Всего одно мгновение я смотрю на принцессу, потом беру ее за руку и тяну вслед за собой прочь из королевской спальни.

Умирать страшно. В детстве я думал именно так. Смерть – неизведанная территория, в которую не пускают живых. Смерть – это иллюзия, которую создаем мы сами.

Дрожь Витриции передается и мне, пока я веду ее по коридорам. Странно, но это напоминает мне день из далекого прошлого, когда я точно так же бежал по коридорам замка с Рией. Только вела меня она. Рия всегда была первой во всем. Она насмехалась надо мной, когда я не мог попасть мячом в деревянную мишень, когда бросал тренировку и шел поедать варенье из персиков на кухню. Кухарки боготворили меня, ведь я слыл прекрасным воспитанным мальчиком.

Бунтарство брало верх лишь в общении с сестрой. «Я пойду первым!» – кричал я и упрямо топал в пасть хтону, которого выловила Рия. Я знал, что она сильнее, что я не справлюсь. Но шел, от отчаяния и глупости, наверное.

Пока мною движут две мысли – где спрятать принцессу и где, Сфера ее раздери, Ирис! Но вскоре все встает на места. Правда, совсем не те, которые бы мне понравились.

Не успеваю завернуть за угол, как натыкаюсь на препятствие. В коридоре объявляются стратумы, вынуждая меня пойти в обратном направлении.

– Мы можем пойти в галерею, – шепчет за моей спиной Витриция.

– Показывай дорогу.

Через несколько минут мы добираемся до просторного зала. Все цветы, ранее наполнявшие вазоны, засохли, и лишь на картинках теперь красуются сияющие букеты.

– Пожалуйста, объясни мне, что происходит! – требует принцесса.