Ночь в тоскливом октябре

- Просто чтоб ты понимал, - сказала она. А затем, - Увидимся завтра ночью.

- Ты уходишь?

Она попятилась с улыбкой.

- Я ухожу, у-хо-жууу... - она резко развернулась и побежала по тротуару, крикнув через плечо, - Ушла!

- Но где я тебя...

...она скрылась за кустами...

- ...найду?..

Ответа не последовало.

Я пробежал за кусты живой изгороди, но ее там не было. Вообще нигде не было.

- Кейси? - окликнул я.

Ответа не последовало.

Я побродил вокруг какое-то время, выискивая ее в надежде, что она, возможно, просто решила меня разыграть и сейчас вновь появится. Наконец, я осознал, что сегодня больше не увижу ее.

Сдавшись, я немного постоял, пытаясь определить, в какой стороне улица Дивижн, затем начал свой путь домой.

Несколько раз мне представлялась возможность сыграть в "Держись или прячься". Каждый раз я прятался.

И наблюдал из своих укрытий.

Один раз мимо проехала патрульная машина. В другой раз - грузовик транспортной компании. И еще Линда и Валинда Виггинс на своем "Джипе" (они-то почему до сих пор катаются?). Но я не встретил ни пикапа Рэнди, ни того фургона, который попался мне на мосту Фейрмонтской улицы.

Мужик в спортивном костюме пробежал по середине проезжей части вместе с доберманом, причем возможно без поводка. Я услышал тонкое позвякивание и дребезжание магазинной тележки где-то неподалеку, но не видел ни самой тележки, ни того, кто ее толкал.

Не видел никаких троллей... или "ночных психов", как их назвала Кейси.

Не видел и велосипедной карги.

Но главное - не видел Кейси.

Когда я вышел на мост улицы Франклина, сразу перебежал его, не останавливаясь.

Вскоре после этого, я уже был в безопасности своей квартиры.

Глава 43

После пары часов сна, короткого душа и чашки кофе, я покинул дом, направившись на семинар по Литературе Романтизма в восемь утра. И почти сразу повстречал Айлин на тротуаре, идущую прямо мне навстречу.

На мгновение испугался. Но она выглядела довольно радостной. Увидев меня, улыбнулась, помахала рукой и прибавила шагу.

Осеннее утро было ветреным. Ее густые волосы развевались, и некоторые пряди захлестывали лицо. Она была одета в зеленый свитер, клетчатую юбку и зеленые гольфы. Ее грудь слегка подпрыгивала под кофточкой в такт с шагами. Ветер трепал ее юбку, заставляя прилипать к ногам.

Она выглядела восхитительно.

За исключением лица. Но даже ее лицо выглядело лучше, чем в момент нашей последней встречи вчера утром. Она все еще носила пластыри над левой бровью, на правой скуле и на челюсти, но глаз и губа больше не казались такими опухшими. Да и синяков больше не было видно. Я предположил, что она замазала их тональным кремом.

- Доброе утро, - сказала она.

- Привет.

- Не ожидал меня увидеть?

- Ну да, - я был действительно удивлен и не знал, что думать. Хотя я побыл с Кейси всего несколько часов прошлой ночью, Айлин теперь казалась мне немного чужой: больше, выше, старше, более уверенная и зрелая, менее опасная и менее волнующая.

При ней была только маленькая сумочка, свисавшая с плеча. Когда она раскрыла объятия, я кинул свою сумку с книгами на асфальт. Мы обнялись. Она тесно прижалась ко мне, и я ощутил мягкое давление ее груди. Ее прохладная щека коснулась моего лица.

- Я так сильно скучала, - прошептала она.

- Я тоже, - затем я добавил, - Тоже скучал.

Потом она ослабила хватку, отстранилась немного и поцеловала меня в губы. Нежным, легким прикосновением, чтобы не причинять боли своей рассеченной губе. Шагнув назад, она сказала:

- Просто подумала тут, что зайду и провожу тебя на пару. Чисто на всякий случай.

- Возражений не имею, - я поднял свою сумку, закинув ее на плечо, и мы вместе пошли дальше, - Есть какие-то новости?

- Абсолютно никаких. Словно в среду ночью ничего и не случилось.

- Будем надеяться, что так и останется.

- Я уже сама отчасти думаю, что ничего и правда не случилось. Если б не последствия, которые чувствую на себе. И вижу в зеркале.

- Ты выглядишь намного лучше.

- Ты тоже. Но я все равно чувствую

себя ужасно.

- Тебе досталось куда сильнее, чем мне. - сказал я, и вновь подумал, не было ли все-таки в числе ее травм изнасилования?

- Ужаснее всего была необходимость с тобой не видеться вчера. Просто кошмар.

- Для меня тоже.

- И я тут пришла к выводу, что в этом нет особого смысла. Ну сам посмотри, что нам с тобой скрывать?

- Убийство.

- Ты никого не убивал. Даже если ты реально убил того парня, это была самооборона. Но судя по всему, никто даже никакого расследования не ведет. Я не думаю, что даже тело обнаружили. С точки зрения полиции, вообще ничего не случилось. Так что не знаю, стоит ли нам избегать друг друга?

- Не уверен, - сказал я, - Начнут видеть нас рядом, и люди сообразят, что и эти травмы мы получили вместе.

- У нас есть наши истории про деревья, - сказала она. Несмотря на улыбку, в ее глазах читалась тревога. Очевидно, она ожидала, что я сразу соглашусь с ее новой идеей.

У меня ушло несколько секунд, чтобы вспомнить, про какие еще деревья она говорит.

- Я наткнулся на дерево, играя в тарелочку, а ты свалилась с дерева, спасая котенка?

- Воздушного змея.