Ночь в тоскливом октябре

Он пошел ко мне широченными шагами, покачиваясь на мысках. На шее у него красовался галстук-аскот танжеринового цвета. Он был одет в свой обычный вельветовый пиджак, голубую рубашку и джинсы. В то время, как почти все в университете носили книги в наплечных сумках или рюкзаках, пижон Киркус таскал с собой большой кожаный портфель.

Я не видел его с того самого вечера в среду, но успел с тех пор наговорить про него много плохого, и совсем недавно... причем и перед Кейси, и перед Айлин. Он, конечно, об этом знать не мог. Но я все равно чувствовал себя слегка виноватым.

- Как дела? - спросил я, когда он меня нагнал.

- Тип-топ, старичок.

- Рад слышать. Не было проблем с хулиганами в среду вечером?

На мгновение, он словно опешил. Неужели успел забыть о том происшествии? Но прежде, чем я успел сокрушиться, что зря ему напомнил, он запрокинул голову и сказал:

- А! Совершенно никаких. Скажу более, я ни сном, ни духом не видел тех юных наглецов. Я в некотором роде надеялся вернуть Айлин ее блузку, но они, должно быть, уже скрылись с трофеем, сделав свое грязное дело, - он был заметно доволен таким, весьма остроумным, по его мнению, выбором фразы, - А как поживает прекрасная Айлин? - спросил он.

- Прекрасно.

Он снисходительно закатил глаза - видимо, крайне низко оценив мою способность каламбурить.

- Ей уже лучше, - добавил я.

- Выглядела так, будто ей досталась преизрядная взбучка.

- Ей очень стыдно из-за всего произошедшего.

- Вот как? Ей стыдно? Но если меня не подводит память, это ты был без полного облачения в тот вечер.

- Верно. Но уже к моменту, когда ты нас увидел.

- Ах да, конечно же. Ты одолжил часть своего наряда даме, попавшей в беду. Рыцарственный жест, не правда ли?

- Я просто не мог позволить ей идти по улице полуголой, - сказал я. Обсуждение этой темы с Киркусом вызывало у меня сильный дискомфорт, но в моей голове уже созревал определенный план, - Когда эти уроды сорвали с нее блузку, она была... короче, она осталась без ничего сверху.

- Хмм, так наша красавица предпочитает не носить под одеждой ничего лишнего?

Кивнув, я сказал:

- Там было, наверное, шесть или семь пацанов, которые увидели ее... ну...

- Ее драгоценные сисечки.

- Слушай, я вообще не должен был тебе это рассказывать.

- О, пожалуйста, продолжай. Я весь внимание.

- Они ее еще и трогали. Некоторые из них... ну, короче... облапали ее.

- Ох, святые угодники! Это было до или после того, как они помочились на ее волосы?

Я уже забыл об этой выдумке Айлин.

- До, - сказал я, и покачав головой, продолжил, - Ей очень, очень стыдно за весь этот неприятный эпизод. Она не хочет, чтобы кто-либо вообще об этом знал. Если люди услышат про что-то подобное, они начнут это себе воображать в голове. И будут рассказывать - это неизбежно. Довольно скоро, при виде Айлин все будут представлять ее с голой грудью, и как хулиганы ее лапают, ссут на нее, и всякое такое.

- Сие несомненно, - он улыбнулся, - Я сам представляю себе это прямо сейчас.

Может, не такой уж он и гей.

Я сказал:

- Айлин определенно не хочет, чтобы весь университет ее в таком виде воображал.

- Не сомневаюсь.

- Так что не мог бы ты просто забыть, что нас видел?

- Никак невозможно, дражайший мой приятель, забыть столь редкое и восхитительное зрелище.

Восхитительное зрелище? Это он про меня без рубашки?

- Хорошо, - сказал я, - Не обязательно прямо забывать. Но можешь просто держать это при себе? Мы с Айлин были бы тебе очень благодарны.

Уголки рта Киркуса приподнялись, а глаза заблестели.

- Молчок, могила. Можешь на меня положиться, старина. - с этими словами он плотно сжал губы и запер их невидимым ключом. Потом швырнул воображаемый ключ через плечо и отряхнул руки.

- Спасибо, - сказал я.

- Пожалуйста, не стоит благодарности.

- И если увидишь Айлин - не вздумай ляпнуть, что мы об этом говорили, ладно? Она очень расстроится, если узнает, что я тебе проболтался.

- Не извольте волноваться, сударь! - он хлопнул меня по спине.

Идя бок о бок, мы взобрались по бетонным ступеням бокового входа в Литературный корпус. Внезапно я заметил, на несколько ступенек выше нас, "тыльную сторону" Хтоничной Хиллари Хатченс. Ее голова со своей короткой стрижкой казалась с такого ракурса очень маленькой. На ней был белый свитер, узкая серая юбка и ковбойские сапоги. Для женщины столь миниатюрного телосложения, у нее была на удивление широкая задница.

К счастью, мне не грозило оказаться на ее занятиях вплоть до следующей среды, а сейчас для меня это было все равно что через несколько лет.

После того, как Хатченс прошла в дверь над лестницей, Киркус спросил:

- Когда мы с тобой встретимся за ужином?

- Ужином?

- Как насчет сегодня?

- Я сегодня вечером с Айлин встречаюсь.

- Великолепно! Развлечемся втроем!

В верхней ступени лестницы была небольшая ямка, выбитая в бетоне бесчисленными шагами. Она считалась многими приносящей удачу. Я лично считал ее приносящей сломанные ноги, так что аккуратно обошел.