Ночь закончится пламенем

Вокруг творилось самое настоящее безумие. Одних солдат сносило мощным течением вниз по реке, кто-то падал в воду, сраженный стрелой противника. Воды окрасились в багровый цвет, а в воздухе появился тошнотворный запах крови. Мне удалось разглядеть Цзылуна, он почему-то двигался в восточном направлении, хотя следовало идти прямо. Но вскоре я догадалась, что он просто обнаружил более безопасное место для переправы, поскольку чем дальше от устья, тем течения становились слабее, а значит, и перейти на тот берег было легче. За Цзылуном устремился и Поросенок, должно быть, решив, что командир знает, что делает. Это была разумная мысль, и я бросилась следом за Поросенком.

Остальные солдаты тоже это заметили и последовали за нами вверх по реке. В этой части ее перекрывали огромные валуны, которые препятствовали быстрому течению. Многие воины уже почти достигли другого берега, но Цзылун оказался первым. Солдаты радостно взревели, когда он с поразительной ловкостью выбрался на другой берег, увернувшись от летящих в него стрел. Вонзив меч в одного из противников, он ринулся на остальных, но некоторые невольно отступили, ужаснувшись мгновенной смерти одного из своих воинов. А между тем к Цзылуну подоспело подкрепление: Поросенок и другие солдаты из моего отделения.

– Берегись! – вдруг крикнул кто-то за моей спиной, и я отскочила в сторону, едва сумев увернуться от стрелы. Однако камни под ногами оказались скользкими, и я чуть не свалилась в воду.

Солдат позади успел схватить меня за руку.

– Спасибо, – выдохнула я, и в ту же секунду мои глаза расширились от ужаса, потому что стрела вонзилась прямо в его шею.

Ноги его подогнулись, и убитый потянул меня вниз, в бушующие воды. Высвободившись, я бросилась бежать, не заботясь о том, поскользнусь я или нет. Мне казалось, я бежала от самой смерти, которая следовала за мной по пятам. Она была повсюду, и меня затрясло от страха. Но если страх превращал мужчин в безжалостных чудовищ, то во что он мог превратить меня?

Кое-как вскарабкавшись на берег, я попыталась разглядеть лучников за пеленой дождя, и вскоре мне это удалось. Они прятались за насыпью, и я устремилась к ним, поскольку понимала, что в ближнем бою они были беззащитны. Я рубила и пронзала противника мечом, ничего не слыша вокруг, не видя лиц. Они не казались мне людьми. Это были лишь движущиеся мишени, враги.

Мелкий дождь перешел в настоящий ливень. Одежда вымокла насквозь, но тело не чувствовало холода. Энергия ци бурлила во мне так же яростно, как потоки воды в реке за моей спиной. Но ее становилось все больше, и она требовала выхода, и у меня мелькнула мысль, что, если бы сейчас все враги пали без чувств, я бы набросилась на своих соратников.

Протрубил гигантский рог, перекрывая рев бушующей стихии. Этот звук привел меня в чувство. Обернувшись, я могла лицезреть всю мощь армии Аньлая, несущейся к реке. Появилась уверенность в том, что мы одержим победу

. Младший принц Лю первым летел на своем могучем коне, обнажив меч и подняв его в воздух. Он выкрикивал солдатам какие-то приказы, но я не могла разобрать слов из-за сильного дождя.

Неожиданно все тело пронзил необъяснимый импульс. Мощный, всепоглощающий. По спине побежали мурашки, а в голове появилась приятная легкость. Это было похоже на радостное возбуждение.

Словно опьянев от эмоций, я зачем-то потянулась к маминому кулону, который яростно пульсировал, но совсем не в такт моему сердцу. Нефритовая печать вдруг стала невыносимо горячей, и тогда я поняла. Это предупреждение.

Слишком поздно. Воздух вдруг сгустился, превращаясь в плотную дымку, а сердце тотчас защемило от дурного предчувствия. Растерявшись, я уже не могла разглядеть, где был принц Лю, и даже едва видела своего противника, с которым сражалась несколько секунд назад. Вокруг было так много пара, словно мы находились на горячих источниках, а не на поле битвы.

– Отступаем! – бешено выкрикнул кто-то, но я понятия не имела, чей это был голос.

Все вокруг заволокло дымкой, и я не видела ничего, кроме слепящего света, пробивавшегося из-за тумана. Но это был не просто свет. Это было пламя! Казалось, что оно почти настигло нас, но я не чувствовала его жара. Значит, оно все еще было в нескольких ли от места сражения, но как же тогда я могла его видеть? К тому же в голове не укладывалось, как огонь может гореть при таком ливне!

Ответ напрашивался сам собой – пламя было чудовищно огромным. Оно росло невероятно быстро и явно не было делом рук человека. Огонь уже заполонил весь северный берег реки и поднимался так высоко, словно над нами нависала огромная красная скала.

И тут раздались душераздирающие вопли. Люди горели живьем, но я не знала, свои это или враги.