Ночная смена

Попасть внутрь здания можно с трех сторон. Павел со своим подразделением по плану должен был начать зачистку с нижних этажей. Само строение стояло как бы на приступке, облицованном гранитными плитами, в котором находились кассы и несколько входов в служебные помещения. Пройдя по выложенной тротуарной плиткой дорожке, идущей от самой проезжей части, солдаты спустились по ступеням в эту рукотворную яму и уперлись в один из таких входов. Во время спуска их не покидало ощущение простора, широты пространства, свободы, но по мере приближения к цирку, как предвестие грядущей беды, высокое голубое небо затянули невесть откуда взявшиеся серые тучи и заморосил мелкий противный дождь. Алюминиевые двери, стекла которых по приказу администрации были заклеены старыми афишами, не церемонясь с их сохранностью, быстро вскрыли, сорвали с петель, и чистильщики вошли в сумрак подсобки. Лампы здесь, конечно же, не горели, будучи разбиты светобоязненными мозгоедами. Группа Павла двинулась вглубь. Коридоры здесь были довольно широкими, и их прямые отрезки могли достигать пятидесяти метров в длину.

Завернув за очередной поворот, бойцы увидели спины нескольких субъектов, исчезающих прямо в стене. Осветив это место фонарями, они обнаружили лестницу, ведущую на подземные уровни здания. Как всегда, вперед выдвинулись два классических огнеметчика и, прокаливая огнем своих поливалок путь, стали спускаться. На одной из площадок они уничтожили притаившегося в углу зомби, но узнали об этом, только услышав звуки его агонии. Он так и остался лежать угольно-черной закорючкой в своем углу. Солдаты, проходя мимо, видели спонтанные сокращения его поврежденных высокой температурой мышц.

Спустившись на самое дно подземного уровня, они выстроились в боевой шахматный порядок и продолжили зачистку. Сейчас их со всех сторон окружали железные и сбитые из досок контейнеры, клетки и просто большие коробки, сложенные в несколько параллельных друг другу рядов. В этом лабиринте мог спрятаться кто угодно. И в подтверждение правдивости этого предположения с теряющегося во мраке потолка прямо на солдат начали падать мозгоеды. Вспыхнул яростный бой. Золотов палил во все стороны, стараясь все же не задевать живых. Краем глаза он заметил движение между клетками слева, развернулся в этом направлении, но кроме мелькнувшего в темноте цветного пятна ничего не обнаружил.

Атаковавшие их зомби были бывшими циркачами. Акробаты и гимнасты в своих облегающих трико, натянутых на разлагающиеся тела, с покусанными лицами и наполовину выеденными мозгами ловко прыгали вокруг солдат, кувыркались, кусали их, и только опыт офицеров и относительно небольшая численность нападавших позволили группе так быстро с ними справиться. Дожигая последнего мозгоеда, три идущих в авангарде огнеметчика на мгновение повернулись спинами к зловещей темноте, и тут же раздался механический рев. Через долю секунды к ним подскочил реальный клоун, держа в руках настоящую бензопилу, издававшую эти жужжащие звуки. Огнеметчики так и не успели отреагировать на его появление, их распиленные наискосок фигуры обвались четырьмя кусками, залитыми горючей смесью из их поврежденных пилой ранцев. Павел догадался, что именно его он видел за минуту до этого бегущим по проходу, в опережение группы. Он выстрелил первым, целясь в это размалеванное гримом лицо насмехающейся над ними смерти. На голове клоуна красовался рыжим шаром пушистый парик, глаза тонули в фиолетовых тенях, красный протез, по форме напоминающий круглую сливу, заменял нос, широкая намалеванная красным улыбка скрывала оскал кривых зубов. Грим с щедро намазанного косметическими белилами лица стекал неровными потеками, обнажая серую кожу, сплошь покрытую глубокими язвами. Он был чертовски быстр в своем мешковатом костюме и нелепых ботинках шестидесятого размера. И когда Золотов стрелял, тот пружинисто, словно баскетбольный мяч, отпрыгивал назад, под защиту темноты. Несколько пуль все же попали клоуну в грудь, но не остановили его, ему удалось скрыться. В этой схватке с циркачами отряд потерял сразу четверых человек, их тела, как и тела мозгоедов, подвергли очищающему воздействию зажигательной нано смеси. Оставив после себя погребальный костер, солдаты заспешили дальше.