Ночная смена

Взрыв был такой мощи, что выжег целиком весь объем пещеры, со всеми ее тайными ходами и норами. Потолок обвалился, превратив ее в большую братскую могилу людей и мозгоедов. Туннель, ведущий в канализацию, оказался полностью разрушенным и засыпанным тоннами земли. Цель, поставленная перед сводным отрядом, была достигнута, большинство мертвяков уничтожено, а угроза прорыва ликвидирована.

Через шесть месяцев карантин сняли, и город зажил нормальной жизнью современного мегаполиса. И вскоре стало сложно представить, что еще совсем недавно по его ночным улицам бродили ожившие из детских снов кошмары. Только на месте снесенного Новоархангельского кладбища зачем-то появились бурильные установки. Доктор Королев получил дополнительные преференции и значительно увеличил финансирование своих новых проектов, одним из которых занялся лично. Он получил кодовое название «Посылка», его разработка и дальнейшее внедрение в жизнь шли весьма успешно.

Часть третья

Безмолвный омут

Глава 1

Высоко в небе над Новоархангельским кладбищем жужжал вертолет. На месте кладбища лежала каша нещадно перепаханной земли с занозами трех бурильных установок. Территория была обнесена двойной линией заборов, между которыми залегла полоса желтого песка, как это обычно делают на государственной границе или в зоне. Правда, вышек с пулеметчиками не было, их заменяли длинные железные штыри с оборудованными на них площадками и видеокамерами с круговым обзором. В здании крематория, уцелевшем после инцидента и теперь переоборудованном под секретную лабораторию, шла своим чередом необычная жизнь. Лаборанты суетились, их руководители бегали по коридорам с взволнованными лицами, все ожидали приезда высшего начальства.

Старинная кирпичная постройка крематория походила на паровоз. Двухэтажная коробка дома с перекрестиями широких окон под двухскатной крышей, увенчанная с одного конца толстой, тоже кирпичной трубой. Внутри здание переоборудовали под соответствующее его нынешнему статусу предназначение. Расчертили зал первого этажа гипсокартонными перегородками лабораторий и новорожденных коридоров. Печи кремации демонтировали, угол, где они раньше стояли, отгородили настоящей крепостной бетонной стеной и вставили в нее сделанные из модульной танковой брони створки тяжелых ворот. Там-то с некоторых пор, пока еще нестабильно, прерывисто, забилось сердце всего проекта под кодовым названием «Посылка», детище самого доктора Королева. Изобретение, которого еще не знал мир.

Сейчас, несмотря на майский полдень, во всех окнах дома, насквозь пропитанного флюидами смерти, слабо горел лимонный свет. Бормочущий грохот вертолетных винтов становился все ближе, с неба на единственную заасфальтированную площадку перед крематорием спускался черный, с желтыми изогнутыми овалами знаков войск РХБЗ, похожий на приплюснутую с боков акулу вертолет. Спереди, снизу из его хищного рыла торчала скорострельная пушка, а под брюхом висели кронштейны для управляемых ракет и контейнеры для неуправляемых ракет, что недвусмысленно говорило о боевом происхождении машины. Со стоном раненого зверя лопасти прекратили вращаться. На протяжении целых трех минут из винтокрылой машины никто не выходил. Через тонированные иллюминаторы и черные дымчатые стекла кабины нельзя было определить, есть ли вообще кто-либо внутри или это сюда прилетел боевой робот. Тем не менее к вертолету из бывшего дома дымной смерти вышла целая делегация и направилась на встречу высоких гостей. Автоматические двери вертолета бесшумно разъехались в стороны, утонув в корпусе, совершенно слились с ним. Выдержав подобающую только сильным личностям паузу, из темных недр наружу выплыли первые гости. Подтянутые ординарцы в количестве четырех человек, пять высших офицеров, и, наконец, последним появился он – долгожданный, устрашающий своим подавляющим авторитетом гений боевых прикладных наук, всемогущий баловень судьбы доктор Карл Королев. Как всегда, он одет в серый плащ, под которым скрывался мундир без знаков отличия такого же мышиного цвета. На его голове красуется пилотка с кокардой в цвет государственного флага. За ним два солдата, одетых в черную форму гвардейцев-огнеметчиков, выносят некое подобие маленького гроба – керамический ящик с медными ручками. Королев, здоровается со всеми встречающими его учеными за руку, при этом наклоняя голову и вопрошающе заглядывая им всем в глаза. Этим он смущает их даже больше, чем если бы напыщенно не обращал на них внимания или его взгляд метал громы и молнии. Закончив предварительные церемонии, все вместе отправляются в крематорий.

Свита доктора и местные руководители устраиваются в комнате заседаний на втором этаже. Королев скромно садится не во главе стола, это право он оставляет за непосредственным начальником проекта профессором Эдуардом Викторовичем Семеновым, а занимает место среди остальных ученых сбоку длинного стола, приближающегося своей формой к виду перевернутой кувалды. Он же по знаку Королева и начинает доклад: