Ночная смена

Вообще, довольно странное заявление, если подумать. Но расспрашивать командира никто дальше не стал. Солдат погрузили в три грузовика и повезли в сторону пустынных солончаков. Объект находился на границе между степью и соленой пустыней. Пока ехали, я, так и не привыкший к здешнему климату, много потел. Сухо, ветер, трепавший брезентовые тенты грузовиков, никак не спасал от жары. Наоборот, чувствовал себя курицей, засунутой в аэрогриль. Раскаленные почти до сорока пяти градусов потоки воздуха дышали жаром больного лихорадкой. На зубах поскрипывал песок, а на форме ровным слоем все больше накапливалась желтая пыль.

На место мы прибыли в половине восьмого. К всеобщему удивлению, сам объект находился посередине степного озера, редкого явления природы, кстати, вроде оазисов в пустынях. Солдат у деревянной, дышавшей на ладан пристани ждал катер на воздушной подушке. Быстро, по-военному загрузились, поплыли к острову. Из-за малой величины озера – не более трех километров в диаметре – и размеров самого острова, достигающего в самом широком месте восьмисот метров, доплыли до противоположного берега за две минуты. Почти около самой кромки воды начинался глухой бетонный забор, до сих пор крепкий, надежно оберегающий здания объекта от любопытных глаз. На оставшейся на всеобщее обозрение полоске почвы росли клочки вылинявшей под безжалостным солнцем степной травы. Проникнув через железные ворота внутрь охранного периметра, я, прежде всего, обратил внимание на приземистые постройки, своей необычной геометрией напоминающие ампутированные хирургом-шутником органы человеческого тела – почки, печень, легкие, сердце. Путь же нашего маленького отряда лежал в здание, живо ассоциирующееся у меня своей вытянутой, изогнутой формой с селезенкой. Окон ни в одной из построек видно не было. Внешние двери оказались до сих пор опечатаны. Воздух внутри законсервированного 25 лет назад здания стал затхлым, но почему-то был намного холоднее, чем снаружи. Приятный сюрприз! В этом пекле и такая прохлада. На ум бойцам даже приходили мысли о промышленных кондиционерах. Но какие могут быть кондиционеры в покинутом людьми многие годы назад доме?

Включив привезенные с собой мощные армейские фонари, взвод под предводительством лейтенанта проник в бывший храм военной науки. При таком сухом климате внутреннее убранство сохранилось великолепно. У Старожилова с собой, помимо ключей от всех дверей, была схема движения к месту назначения, поэтому команда подневольных грузчиков двигалась по коридорам бодро, практически не отвлекаясь на окружающие их достопримечательности. А посмотреть там действительно было на что. Через открытые двери некоторых помещений можно было при желании рассмотреть гофрированные резиновые шланги и холодец химических реторт, змеевиков и колб, угрюмые гробы вытяжных шкафов, а также эвересты разнообразных документов – формул, регламентов, рецептов (наверняка, секретных). Через минуты три, поворачивая то направо, то налево, то снова направо, маленький отряд военных вышел к мазутно-блестящим, вздутым от собственной тяжести чугунным створкам ворот. На воротах, подобно экзотическому жуку, «сидел» висячий амбарный замок. После того как Старожилов поколдовал над замком, они, на удивление, плавно, бесшумно открылись. Там, в кладовке, в три уровня, до самого потолка возвышались белые бочки с приделанными ближе ко дну крантиками. Этакие самовары без ножек и верхней трубы. На бочках стояло с футбольный мяч величиной оранжевое клеймо в виде волосатого солнца, в центре которого отчетливо выделялся номер Z 13. Солдаты дружно принялись за работу. И довольно скоро я, работая в паре со своим другом Тузовым, обнаружил, что-либо командир нас обманывал, либо его самого ввели в заблуждение. На бочках, под кранами, стояли цифры, скорее всего обозначающие даты производства и срок годности соответственно. На всех контейнерах первые цифры обозначали 1988 год, а вторые гласили, что срок годности того, что сейчас булькало в них, заканчивается аж в 2025 году, различались лишь месяцы. Я заметил сие несоответствие реальности словам нашего командира первым. И пока мы делали вторую ходку с Тузовым, вытаскивая бочки наружу, я, пыхтя и кряхтя, предложил другу следующее:

– Экх. Слышь, Туз!

– Уфф, уф. Ну чего?

– По ходу, мы с тобой эликсир, кхэ ихе, для производства сверхлюдей таскаем, сааах, а не поливитамины.

– С чего это ты взял, а? – задохнувшись произнесенными словами, спросил Тузов.

– Знаешь ли, Жора, аха фу, я, несмотря на все старания нашей любимой армии, читать еще не разучился. Кхуу, и ты, хоть припиз**нутый слегка, надеюсь, тоже. Уф, уф, прочти, что под краном написано.

Некоторое время мы тащили контейнер молча. Когда поставили его на улице в пыль, Жора, прикидываясь, что счищает пыль со своих штанов, наклонился вниз и прочитал даты. На обратном пути Тузов сказал мне:

– Ну и что предлагает наш комиссар Мегре?

– Поживиться, конечно. Дождаться подходящего момента и слить некоторое количество волшебной жидкости.

– Зачем?

– Потом объясню. А может, сам догадаешься.