Ночное дежурство

– Я хотел бы поделиться, поверь мне, – бормочет себе под нос Найджел, когда Вуди кричит:

– Кто-нибудь уже пошел вниз?

Страхи Найджела вынуждают его ответить, не оставив времени на размышления:

– Рей идет.

– Ты пытаешься мне приказывать, так, что ли, Найджел?

– Нет, я говорю, что не пойду туда. От меня не будет толку.

– Рад, что хотя бы тут мы согласны.

В следующее мгновение в Найджела врезается Ангус и тут же отскакивает. Неужели Рей намеренно толкнул его на Найджела? Найджел пошатывается, словно вот-вот беспомощно провалится в темноту, а потом глядит вниз, на неразличимые ноги, расставляя их пошире, чтобы устоять. Хотя он не сразу понимает, в чем дело и почему это важно, он выкрикивает:

– Рей, подожди!

– Передумал? Или не хочешь оставаться вдвоем с Ангусом?

– Ничего подобного. Я остаюсь, против этого ничего не имею. Только что я сейчас вижу?

– Не могу даже представить себе, а ты, Ангус?

– Смотрите, – настаивает Найджел и чувствует себя идиотом, потому что указывает рукой в темноте. – Посмотрите вниз.

Они молчат, и он начинает опасаться, что на самом деле не видит слабого серого контура, каким очерчена снизу дверь Вуди, пока Рей не ворчит:

– Значит, у Вуди там есть какой-то свет. Но какой от этого прок всем остальным?

– Мне кажется, мы сумеем достать и себе тоже.

– Как же, по-твоему, мы это сделаем, Найджел? Он что, просунет немного нам под дверь?

– А это не система безопасности? – выпаливает Ангус, словно в надежде оборвать их спор.

– Да, это точно монитор. Должно быть, он питается от другой линии, наверное, и компьютеры тоже. Если мы включим их все, у нас тут будет полно света.

– Значит, это все решает, – фыркает Рей.

– Но это точно поможет, разве вы не согласны?

– Это никак не поможет мне разглядеть предохранители.

Найджел уже готов поверить, что Рей так же бессмысленно упрям, как темнота.

– Вероятно, когда будет видно, что мы делаем, – поясняет он, едва не теряя терпение, – можно будет включить какой-нибудь из компьютеров в розетку поближе к лестнице.

– Отлично, Найджел. Ты нас убедил. Продолжай.

– Вы же не надеетесь, что я все сделаю в одиночку?

– Разве я что-то подобное говорил, а, Ангус? Мы просто хотим, чтобы ты включил какой-нибудь компьютер, Найджел, чтобы стало видно остальные. Зачем нам всем вместе спотыкаться друг о друга, или, хрен знает, что еще может случиться в темноте. Если на мне пробки, то свет – твоя ответственность.

– В чем теперь причина задержки? – кричит Вуди и с грохотом передвигает какую-то мебель.

– Найджел собирается включить компьютер.

– За каким лешим?

– Чтобы осветить помещение. – Найджелу кажется, что эта необходимость объясняться тормозит его почти до полной остановки.

– Ну, так включайте тогда. Чего же вы ждете?

– Да, чего ты ждешь, Найджел? – бурчит Рей. – Ты ведь слышал босса.

Жар, окатывающий Найджела, вызван гневом, а озноб, сменяющий его, – дурным предчувствием, которое, как он старается себя убедить, не имеет ни малейшего смысла. Он отпускает дверную ручку и проводит правой рукой по полотну двери, по дверной раме, по стене. Он на дюйм сдвигается вдоль скользкой поверхности, не отрывая руки от стены; идея показывать свое лицо темноте ему вовсе не улыбается. Наоборот, он разворачивается лицом к стене и упирается в нее обеими руками. Он движется боком, хотя присутствие тьмы так близко к лицу, что ему кажется, он замурован среди стен, и воздуха совсем мало. Руки понемногу скользят по поверхности, замирая от каждого клейкого скрипа, который вторит его шаркающим шагам по линолеуму. Найджел предполагает, что эти звуки, скорее всего, слышит только он, потому что и сам он едва различает их за собственными короткими сиплыми вдохами и гулкими ударами сердца, пока Рей не интересуется:

– Ты действительно идешь так медленно, как мы это слышим?

– Я же должен нащупать дорогу, – пытается протестовать Найджел, пока кончики пальцев его левой руки не отдергиваются от того, что ощутили. Это стена, которая поворачивает под прямым углом, и, должно быть, она влажная, потому что пальцы намокли. Однако это еще не повод воображать себе, как что-то мокрое недавно проползло по стене, а теперь поджидает его в темноте. Нескольких секунд, пока Найджел огибает угол, достаточно, чтобы перетрусить: ощущение такое, будто стены и заключенная между ними темнота смыкаются вокруг лица. Затем приходится идти ощупью вдоль следующей стены, двигаясь еще медленнее из опасения споткнуться обо что-нибудь на полу. Что же там может быть? Конечно, корзина для бумаг, вот только препятствие, которое он встречает во тьме, бьет его по бедру. Он реагирует всего лишь учащенным дыханием, но этого достаточно, чтобы Ангус спросил:

– Что случилось?