Ночной хозяин

Она была прикована к ввинченному в стену железному кольцу. Железный же ошейник на шее был соединен с кольцом цепью. Женщине вырезали язык, причем эта рана даже успела зажить. Около недели назад, судя по состоянию тела, ей воткнули в глаз один из кухонных ножей, отчего она и умерла.

В доме было холодно, так что тело не успело разложиться в кашу, не было и насекомых, которые обожают откладывать личинки в мертвые тела.

Кухня выглядела так, как будто на ней еще недавно готовили, тут даже оставался какой-то запас продуктов, впрочем, совершенно испорченных.

Оттавио осмотрел остальной дом. В подвале он нашел помещение, в котором явно держали еще одного пленника, запашок там стоял такой, что через платок прошибало. Самого пленника не было, Оттавио подозревал, что именно его тело он осматривал у Тибальта.

Помимо пленников, в доме жило еще двое или трое мужчин, которые не слишком следили за сохранностью хозяйской мебели или белья. В куче грязных тряпок Оттавио обнаружил одну, заляпанную кровью, ее он прихватил с собой.

Когда Оттавио вышел на крыльцо, его уже дожидался сопровождающий, вместе со сгорбленной старушкой, которая выглядела так, будто застала еще правление Максимилиана I. Ну или как минимум до сих пор донашивала платье своей матушки.

Рядом мялись четверо графских ополченцев во главе с сержантом, пожилым флегматичным воякой.

— Это дело в юрисдикции префектуры, — сразу в лоб заявил графскому сержанту Оттавио. В кухне труп, можете забирать. Дом опечатать, графу сообщите о том, что наследники могут выставить свои претензии с сего дня.

— Мне бы бумагу, благородный господин. От вашей службы. Что, мол, вот так и так. А слова чего. Собака лает — ветер носит. И полномочия подтвердить бы.

Оттавио раздраженно, широким жестом проявил в воздухе пробитую мечом змею, из вредности разместив сигну чуть ли не под носом у сержанта. Тот шарахнулся в сторону, бормоча ругательства и хватаясь правой рукой за оберег.

— С полномочиями разобрались? — Прошипел Оттавио. — Бумагу получишь в отделении префектуры. Займитесь трупом, бездельники!

— С каким, — спросил сержант, довольно быстро восстановивший душевное равновесие, — с тем или с этим? — Он указал на упавшую после демонстрации чар в обморок старушку-свидетельницу.

— С этим я сам разберусь, — Оттавио невольно улыбнулся. — Вот, — он бросил сержанту медный пятак, который тот довольно ловко поймал, — выпейте сегодня за здоровье почтенной фру, — и уже обращаясь к своему солдату: — Что стоишь, приведи старуху в чувство.

Соседка почтенной квартирной хозяйки — матушка Фрида — оказалась бесценным кладезем сведений. По дряхлости и слабосильности она уже не могла заниматься чем-то полезным и, пока ее родичи работали, целый день сидела у окошка или — в хорошую погоду — на лавочке перед домом и наблюдала за жизнью своей улицы. При этом ее ум нисколько непритупился, как и наблюдательность.

Соседка уехала в деревню к родичам, еще до первого снега. Тогда же пропал и господин ар Майер. Матушка Фрида думала, что тот отлучился по делам. По ее словам. Он довольно часто уезжал и отсутствовал, бывало, и по месяцу, и по два. За домом она попросила приглядывать своего двоюродного племянника — милого и доброжелательного молодого человека. Сама его представила фру Фриде. Хотя у Фриды сложилось впечатление, что хозяйка была нездорова: очень бледна и пот тек ручьем. Она даже усомнилась, что та сможет путешествовать в таком состоянии, но на следующее утро от дома уже отъезжала телега с вещами хозяйки, она сама, видимо, уехала раньше. На козлах сидел возничий самого бандитского вида, матушка Фрида свои вещи такому бы никогда не доверила!

А неделю назад съехал и племянник. Заколачивать вход и вести телегу ему помогал все тот же возничий и еще один громила разбойной внешности, видимо племянников слуга. Старушка его видела несколько раз на улице до отъезда троицы.

Внимательно выслушав матушку Фриду, Оттавио распорядился, чтобы нашли портретиста или просто мазилу, который умеет держать в руках карандаш. Объяснил, как составлять портреты по описанию, и отправился обратно в «Королевский рог», который на время следствия решил сделать своей штаб-квартирой.

5

К вечеру сама картина преступления более-менее прояснилась, чего никак нельзя было сказать о мотивах преступников или их целях.

Сперва пропал бастард ар Майер. Хозяйка заявила о пропаже, а через день «уехала в деревню». На деле же женщине вырезали язык и посадили на цепь в собственной кухне. Тогда же наглые похитители вывезли и большую часть ее небогатого имущества, видимо, исповедуя принцип — чего добру пропадать.

Пока ар Майер сидел в подвале, она три седмицы готовила на своих похитителей. Седмицу назад ар Майера прикончили в церкви Всех Святых. Хозяйке в благодарность за стол и кров бандиты воткнули в глаз нож и съехали из дома посреди бела дня, заколотив дверь.

Если бы не Оттавио, это убийство могли не обнаружить до поздней весны. В это время трупный запах из дома, скорее всего, не заметить было бы уже невозможно.

Дальше начинались вопросы: