Ноги в поле, голова на воле

— Ну что ж, это очень похвально, — одобрила нас учительница. — А то уж мы с батюшкой не знали, что и подумать, заметив, что вас не было в церкви на утренней службе. Но теперь мы знаем, что эти ребята помогают старым людям, и прощаем их.

— И еще как помогают, все под стишки да под песенки! — подмигнула нам бабка.

— Скажите на милость, а мне Икан сказал, будто Бранко вместо церкви на рыбалку отправился! — припомнила учительница. — Ну и влетит ему завтра от меня за наветы.

— И от меня еще добавьте! — прогудел поп. — Он мне сказал про этого доброго паренька, будто бы он его в мечети видел.

Славко покраснел как рак, вспомнив свои злоключения с ходжой, из-за которых он и получил свое прозвище Араб, и шепнул мне со злостью:

— Ух и задам же я этому ябеде Ильканычу, он у меня задымит почище своего чубука.

Когда я к ночи добрался наконец домой с пучком шалфея для деда Рады, он так и уставился на меня во все глаза:

— Где это ты пропадал?

— Помогал бабке Ёке траву собирать. Вот она шалфей тебе прислала и велела передать, что это для тебя самое лучшее лекарство.

— Ах ты мое сладкое дитя! — воскликнул дед. — А негодник Илька выдумал, будто ты на реку сбежал нарочно, чтобы в церковь не ходить.

Дед повесил пучок шалфея на гвоздь у себя над кроватью и торжественно поклялся:

— В следующий раз, прежде чем за розги браться, погляжу сначала на этот пучок, чтобы остудить свое сердце и укротить свою руку.

15

Наутро двинулись мы с Иканом в школу, а он от меня глаза прячет, все в сторону отводит, даже не спрашивает, где я вчера был. Сразу видать, нашкодил негодник или замышляет что-то недоброе.

Входим в класс, учительница указкой по кафедре похлопывает и спрашивает:

— А ну-ка скажите мне, кто вчера в церкви не был?

Переглянулись мы со Славко, обернулись на Ёю Клячу и только было встать собрались, как Илькастый выкрикнул из-за моей спины:

— Не было Бранко, Славко и Ёи. Они в мечеть ходили.

Наш приятель Раси́м Кала́узович, мусульманин, тут же уличил лгунишку:

— Врет Илькан, мечеть по воскресеньям закрыта. В мечеть по пятницам ходят.

— Что ты скажешь на это, Илья? — строго обратилась к Илькану учительница.

— Нет, правда, они сначала в мечеть пошли, а когда увидели, что мечеть заперта, повернули к реке, а потом, а потом… — неуверенно тянул растерянный Илькан, но учительница досказала за него:

— А потом оказалось, что и речка заперта по случаю выходного дня, не так ли?

— Нет, речка была не заперта, а вот рыба… рыба… — окончательно запутался Илька.

— Рыба в церковь ушла?! — повысила голос учительница. — Прекрасно, прекрасно. Скажите-ка мне, ребята, не заметили ли вы, чтобы на вчерашней службе в церкви присутствовала рыба, например, форель, голавль, макрель или другая какая-нибудь рыба?

— Ха-ха-ха-ха! — покатывался со смеху класс.

— А вот и была рыба в церкви, была! — прокукарекала наша неугомонная Вея. — Я видела в церкви одну кильку!

Весь класс обернулся к ней.

— Какую еще кильку?! — в свою очередь удивилась учительница.

— Да нашего Ильку. Ильку-кильку, Ильку-кильку, кого же еще!

Тут всем классом овладел такой повальный смех, такое неуемное веселье, какое случается один раз в три года. Ребята катались от хохота, ржали, прыгали, скакали, лупили руками по партам, только один Илькан этаким безмолвным истуканом стоял посреди всеобщего буйства и веселья. Надулся и молчит, и вправду как две капли воды похожий на рыбешку кильку, самое что ни на есть глупое создание на свете.

— Ха-ха-ха! Посмотрите на этого рыбьего братца!

— Вот он вылупился, как рыба!

— Илька-килька, мелюзга, появился из малька!

— Удочку мне, удочку, сейчас я его подцеплю на крючок!

Когда шум немного утих, учительница подошла к Илькану и сказала:

— Лучше бы тебе и правда молчать как рыба, чем на своих друзей напраслину возводить. Они ведь вчера бабке Ёке помогали.

Бабке Ёке помогали?! У Илькана так челюсть и отвисла при упоминании этого имени, он понятия не имел, что мы вчера встречались с бабкой Ёкой. Но возразить на это ему было нечего, и он лишь презрительно губы поджал.

— Так будешь больше ябедничать? — допытывалась учительница.

Икан молчит, словно воды в рот набрал.

— Может, он на самом деле онемел? — недоумевала учительница. Но я-то сразу заподозрил, что Илькан опять что-то затевает.

— Как вы думаете, ребята, — спрашивала тем временем учительница, обращаясь к классу, — что делают с теми, кто пойман за руку на лжи?

— Надо бы нахлестать лгунишку по рукам, но у кильки нет рук, один хвост! — вступилась за моего дядьку Вея.

— Так по хвосту его, по хвосту! — не выдержал я.

В тот же миг тяжкий удар обрушился мне на голову, и свет померк перед моими глазами. Я уж было подумал, что это рухнул потолок, но, оглядевшись, увидел потолок и стены класса на месте, а самого себя обнаружил сидящим под партой на полу рядом с Илькиной торбой, набитой всякой дребеденью. Значит, вот чем прихлопнул меня этот негодник.

— Зачем это ты под парту полез? — спрашивала меня учительница сверху.

— Илькину торбу доставал! — сказал я, появляясь из-под парты со зловредной торбой в руке и передавая ее хозяину.