Ноги в поле, голова на воле

После заключенного перемирия мы на всякий случай припрятали конский череп в кусты и отправились домой. Встречая по дороге знакомых ребят, мы заговорщически переглядывались: ты меня не выдашь, я тебя не выдам! Ох, до чего же трудно хранить тайну: стиснешь зубы покрепче и заглатываешь обратно слова, а они так и рвутся соскользнуть с твоего языка.

Стараясь не проговориться, Илька от натуги так надулся, что я невольно проникся к нему почтением:

— Ну и важная же птица этот Илька. Видимо, он и правда мой дядюшка!

17

Я до сих пор стеснялся вам признаться, как напугал меня в первый день нашего пребывания в школе… заяц с картинки, висевшей на стене.

Сжавшись в комок на своей скамье, я озирался вокруг, словно мышь, высунувшаяся из норы. Как вдруг — хоп! — со стены на меня прыгнул невиданных размеров заяц с огромными ушами.

«Заяц!» — чуть было вслух не крикнул я, потрясенный величиной этого косого и воображая, будто я нахожусь где-то на пастбище в горах и пускаюсь вдогонку за выскочившим из кустов зверьком вслед за верным Рыжиком и пастухами.

Никогда в жизни не подпускал меня косой на такое близкое расстояние, а теперь со стены на меня громадными глазищами взирал какой-то заяц-гигант, словно бы укоряя и стыдя:

«Что, испугался! Легко тебе гоняться за зайцем, когда ты на него науськиваешь Рыжика и несешься наперегонки с пастухами, а сейчас небось у самого поджилки трясутся от страха?»

Теперь-то я могу признаться в том, что я пережил в тот первый школьный день. Ведь тогда я был совсем неопытный и неискушенный ученик. Но прошло немного времени, и я стал бывалым школьником и изучил свою школу от чердака до подвала. Ого! Каких только зверей не пришлось увидеть нам на картинках в первом классе начальной школы! Мы познакомились и со львом, и с верблюдом, и с крокодилом, и с другими представителями животного мира. И отныне мы с дядькой Иканом безбоязненно тыкали льва линейкой в нос, бестрепетно впивались в зрачки полосатому тигру, запросто окликали медведя и лишь змею не смели трогать. Змея и на картинке представляла опасность.

Уроки зоологии всегда были для нас радостным событием. Изучать животный мир в тысячу раз интереснее, чем писать и читать. Едва учительница заводила речь о животных, как мы оживлялись и навострили уши.

В один прекрасный день входит учительница в класс и говорит:

— Сегодня, дети, мы с вами будем изучать одно очень полезное животное, которое все вы встречали много раз. Как вы думаете, что это за животное?

— Лев! — тотчас же выпалил Икан.

— Какую же пользу приносит людям лев?

— Он прыгает и рычит! — пояснил наш многомудрый Икан.

— Слон! — выкрикнул Ёя Кляча.

— Но разве вам так уж часто приходилось встречаться со слоном?

— Тогда страус! — бухнул Расим. — Страус откладывает огромные яйца, и мы все наедимся яичницы.

— Но речь идет о домашнем животном, оставьте в покое страусов и слонов! — сказала учительница.

— Тогда медведь и волк! — снова выскочил Илька, ему всегда надо быть первым.

— О горе ты мое, да разве волк и медведь домашние животные? — простонала учительница.

Гадали-гадали, так никто и не мог сообразить, что же это за животное. Я усиленно перебирал в уме, кто бы это мог быть, и уж подумал, не наша ли это ворона, про которую моя мама твердит, что она совсем приручилась и стала домашней, но потом засомневался. Какая же ворона — животное, когда она крылатая? И на свое счастье, промолчал. Зато Икан опозорил все наше семейство, заявив, что самое полезное домашнее животное — это телега, потому что на ней перевозят сено и дрова, и таким образом она служит людям.

Наконец учительнице надоело выслушивать наши домыслы, и она торжественно провозгласила:

— Сегодня, дети, мы с вами будем изучать овцу.

— Овцу?! — поднялся общий смех. Но что такого особенного в овце. Она только и делает, что пасется да блеет, вот и все!

— А чью овцу мы будем изучать? У нас у всех есть овцы и мы о них все знаем!

— Небось овца не арифметика и не история, чтобы ее изучать! — поражается Икан. — Овца — это сущий пустяк.

— Ну, не скажи! — заметил Славко Араб. — Я в прошлом году из-за овцы пять розг получил по рукам. А это совсем не пустяк!

И вот вызывают меня первым отвечать про овцу:

— Бранко, расскажи нам все, что ты знаешь об овце.

Я встаю враскачку, тупо глядя перед собой и мучительно соображая, что бы мне такое сказать об овце. Я хмурюсь, морщу лоб, но в голове моей такая же пустота, как на гладкой белой стене.

— Э-э-э, овца…

Я пронзаю стену глазами, и вот она бледнеет передо мной, становится прозрачной и, наконец, совсем растворяется. И я вижу обширный выпас, по выпасу на моего дядьку Икана вскачь несется разъяренный бык, молодой жеребчик взбрыкивает задними ногами под Славко Арабом, а добродушная овца прихватывает меня за руку теплыми губами, и тут меня осеняет.

— Госпожа учительница! — заявляю я. — Овца очень умная!

За моей спиной раздается веселое ржание, учительница усмехается и говорит:

— Почему ты так решил?

— А потому, госпожа учительница, что овца не бодается, как бык, и не взбрыкивает задними ногами, как молодой жеребчик под Славко Арабом.