Номер двадцать шесть. Без права на ошибку (СИ)

— Ты оказалась крайне редкая и ценная птичка, — маг говорит нарочито развязно, нагло, но его глаза убийственно серьёзны. — Прекрасная пташка, неужели ты и впрямь ничего не помнишь? Теперь это неважно. Ты мой пропуск вперёд. Мой персональный ключ.

— Леди Кристина…

— Забудь о ней тоже, обо всей этой безумной и бездарной семейке. Они тебя не стоят, девочка. Таких, как ты, почти не осталось, и каждое такое создание на вес золота. Да что там золото!

Они все сошли с ума, не иначе, ни с того, ни с сего перетягивают меня каждый на свою сторону, словно лоскутное одеяло! Может быть, это какая-то болезнь, передающаяся от одного к другому? Время… Нужно потянуть время. Кристем должен меня найти, уже ищет, конечно же, Кристем меня спасёт — я повторяю это как молитву безымянному богу — одному из тринадцати или всем сразу. Хотя, вероятнее, разумнее было бы взывать к богине страсти — покровительнице десятого замка. Впрочем, как же удобно устроились эти боги! Забыли свои имена — теперь простым смертным до них не докричаться. Не слышат.

— Экипаж подъедет к северным воротам совсем скоро, — наставник потирает руки. — Нужно только немного подождать, а потом незаметно и тихо спуститься… И мы с тобой покинем этот зверинец. Твоя судьба, девочка, могла бы быть совсем, совсем иной, великой судьбой. Такие, как ты, невосприимчивы к магии, любой, абсолютно. Вы выносливы, сильны, почти неуязвимы… с такими, как вы, можно выиграть множество битв… такую, как ты, можно продать за отличную цену. Тебя никто не обидит, а твои многочисленные дети унаследуют кровь и твой род возродится! Не строптивый и своевольный, свободолюбивый и дерзкий, как твои мёртвые предки, а изначально рождённый среди своих полновластных хозяев, исполнительный, цивилизованный, обузданный мудростью магов!

Он воодушевлялся всё больше и больше, еле сдерживая голос. Вспомнился недавний кошмар, в котором на правой руке отрастали черные острые птичьи когти. Сейчас бы вцепиться ему в глаза, сжимая каждый, как перезрелую вишню, выдавливая густую сочную мякоть, а потом разбить стекло в окне, взлететь в небо и никогда, никогда больше этих людей не видеть.

— Сколько можно? — прошипела я. — Так не терпится устроить аукцион? Только что леди Кристина доказывала мне, что король ничего за меня не заплатит.

— Кто говорит о короле, девочка? — искренне удивляется маг. — Его дни сочтены. Старник был только началом. Алариус Мезонтен вернется, могут сколько угодно трындеть о его казни, никто не видел тела. А если не он — придут другие. Те, которые найдут тебе применение, птичка. И поверь мне, тебе нечего боятся. Новая клетка будет воистину золотой.

— Клетка… — эхом откликнулась я, голос Кристины зазвучал в голове: "Она открывала любые двери, только клетку свою открыть не смогла".

— Звучит гадко, согласен, но кто из нас по сути свободен? Посмотри на своих хозяев, девочка, каждый из них в клетке — своих кошмаров, своих страхов и привычек, недугов и надежд, своего замка. Просто их клетки не столь очевидны… Смотри на вещи шире, крошка. Не ты заперта — весь мир заперт. Это они не могут к тебе попасть, навредить еще больше. Ты будешь в безопасности — это ли не прекрасно? Особенно для таких, как ты.

— Кто я? — глухо произношу, а в голове гулким медным колоколом бьётся: скажи, скажи, скажи! Назови моё имя вслух! Я знаю, чувствую каждой клеточкой тела, каждым пером, что стоит назвать моё родовое имя вслух — и я буду вправе. Вправе призвать силу не для того, чтобы помогать, лечить, усиливать, спасать — чтобы убивать. Только скажи вслух, ну же, давай! Шесть звуков, три слога — и я убью тебя, как уже убивала, не испытывая ни сомнения, ни сожаления, легко и просто. Ты, такой сильный сейчас, рухнешь, как обезноженная глиняная кукла. Никто не услышит твоего короткого хрипа, твоего писклявого жалкого стона, глухого удара тела о пол. Скажи, ну же, скажи! Он разрешил. Он приказал — защищай себя, Кори!

Назови моё имя…

* * *

Маг открывает рот — я хищно вытягиваювперёд шею, почти предвкушая, ожидая ответа — но не получаю его. Лицо лорда Лиарда становится отрешённым, взгляд пустым, словно он прислушивается к чему-то далёкому, едва уловимому. Возможно, такой, с пухлыми колючими щеками, стеклянными глазами и полуоткрытым ртом — он мог бы выглядеть даже забавно, но только не для меня. Я напряглась струной в болезненном ожидании — что ещё меня ждёт? Или не меня?

Лорд внезапно опустил руку — от неожиданной свободы ослабевшие ноги подкосились, и я чуть было не сползла на пол. Сделал шаг к окну, встав сбоку — очевидно, чтобы его не увидели случайные наблюдатели. Беззвучно выругался себе под нос, а потом и вслух:

— Святые боги, как же… невовремя! Ты! — наставник резко повернулся ко мне. — Сиди здесь, тихо, если не хочешь очень больших проблем. Поверь мне, криком ты навлечёшь на себя совершенно не нужных тебе людей… Я скоро вернусь. Просто подожди меня.