Номер двадцать шесть. Без права на ошибку (СИ)

Тогда он предложил Алу сыграть в шахматы просто так, потому что за игрой друг обычно молчал, и у Макилана было время собраться с мыслями и ещё раз ответить себе на вопрос — зачем. Зачем он сюда приехал и чего ждёт. Кори и раньше чувствовала себя собственностью Алариуса, а уж теперь, надо полагать, она даже дышит исключительно с его письменного позволения и через раз, чтобы не отвлекать.

Вероятно, он её вообще не увидит и…

Дверь приоткрывается, и Кори тихонько заходит в зал, ступая почти на цыпочках, не поднимая глаз, но, очевидно, встретить Макилана она не ожидала, и её молчание парадоксальным образом становится прямо-таки звенящим.

Глаза на девушку поднимает Алариус — вот уж кто не испытывает ни малейшей неловкости.

- Что? — коротко спрашивает он.

- Извините…

- Ближе к делу!

- Образец двадцать шестой лежит животом кверху и не шевелится! — почти по-военному чётко рапортует Кори.

- Давно?

- Двадцать пять минут, не считая того времени, пока я поднималась к вам.

…уже пристроил девчонку следить за своими тварями и отвечать, как ему нравится: быстро и по делу. Да ему бы армией командовать, с такими-то талантами.

- Сейчас вернусь, — недовольно возвещает Ал, поднимаясь из-за стола. Кори явно собирается пойти за ним, но Ал мотает головой:

- Жди меня тут. Сам посмотрю.

И выходит.

Макилан задерживает дыхание, словно перед тем, как нырнуть — и смотрит на неё. Чего он ожидал увидеть? Что девчонка покрыта синяками и кровоподтёками, что у неё вид несчастной узницы и страдалицы? Что ж, это не так. Лёгкая бледность вполне объяснима затворническим образом жизни, но в остальном, похоже, с ней относительно всё в порядке. Кори покорно замерла на месте, там, где и застал её приказ «господина», тонкие пальцы нервно теребят край платья.

…Платья, которое еще до брачной церемонии заказал ей сам Макилан.

И он вдруг решается. Встаёт, подходит непозволительно близко — Кори вспыхивает ощутимым почти физически жаром, но не отступает и не говорит не слова. Проводит пальцем по её щеке — жест ласковый и в то же время жалкий, говорящий о том, как мало он может себе позволить. Она не отстраняется, но по-прежнему не говорит ничего.

- Как вы, Кори?

Кажется, она не ответит, но — нет.

- Всё в порядке, спасибо… Макилан. Всё нормально.

- Всё ненормально.