Нотки кориандра

Ардов стоял на мосту и смотрел вниз. События последних дней его не просто вымотали, а как-то окончательно разуверили в службе, на которой он, хотя и оказался волей случая, старался исполнять долг со всем тщанием. Илья Алексеевич все более убеждался, что никакие его усилия не в состоянии улучшить общества, представавшего перед ним грубым, подлым, жестоким — словом, тяжело и неизлечимо больным. Временами он чувствовал, что буквально захлебывается от грязных волн людских пороков и страстей — стяжания, сластолюбия, гордыни. Ко всему этому примешивался удушливый запах человеческой глупости. Без этих свойств человеческой породы, пожалуй, ни одно преступление не могло бы получить своего развития.

Илья Алексеевич вспомнил зеркала, которые давеча вспыхнули золотым светом на Садовой, приглашая отправиться в небесные выси, где серафимы немолчно славят Создателя. Сыщик опять вспомнил родные черты незнакомки у Спаса-на-Сенной, но почему-то вместо ладана в ноздри затек запах подгнившей рыбы, а в ухо ударил комариный зуд.

Из-под воды проступила ухмыляющаяся физиономия Мервуса. Илья Алексеевич догадался, что, скорее всего, видит отражение человека, облокотившегося рядом с ним на перила.

— Поздравляю, Илья Алексеевич! — сказало отражение. — На этот раз вы меня обыграли, сделку пришлось отложить. Заметьте: не отменить — отложить.

— Я с вами не играл, Мервус, — ответил сыщик. — Живую жизнь нельзя сбрасывать как сыгранную карту.

— Бросьте! — капризно, с некоторым раздражением отмахнулся злодей. — Каждый из них сам выбрал судьбу. Чептокральский погряз в блуде, самым отвратительным образом домогался благочестивой дамы — разве нет? Получил от оскорбленного супруга по заслугам. Лундышев свихнулся на почве патологической ревности, изводил подозрениями жену, обрек буквально на заточение. Его конец также вполне логичен. Генерал пал жертвой тщеславия и сребролюбия. Этот турок из посольства, которого Белоглазов положил на место взрыва, вообще был исчадием ада — третировал жену и детей, пьянствовал и сутками не вылезал из ипподрома и игровых клубов.

— Возможно, — признал Ардов. — Только с чего это вы выбрали себе роль верховного судии? Вы, скорее, бес-искуситель, — без чести, без совести, без морали.

— А хоть бы и так, — легко согласился Мервус, — только это не отменяет того обстоятельства, что для каждой смерти имелась законная причина.

— Какую причину вы избрали для расправы со мной?

— Господь с вами, Илья Алексеевич! — притворно ужаснулся махинатор. — Я здесь ни при чем. Это все сумасшедший Белоглазов! Вы ведь видели его — бешеный! Атака в Сестрорецке — это его своевольная выходка, к которой я не имею никакого отношения. Он вбил себе в голову, что вы можете расстроить весь план и потому решил с вами расправиться… Уж слишком быстро вы заявились к нему в «курятник», он, честно признаться, не ожидал. Я, конечно, позднее сделал ему внушение и, как вы могли заметить, впоследствии он оставил попытки лишить вас жизни.

— И для этого заминировал целый полицейский участок?

— Я не мог исключать, что мой стройный план претерпит изменения из-за вашего вмешательства, — с напускной непосредственностью признался Мервус. — И, как видите, оказался прав. Мой метод требует предусмотрения всех возможных вариантов! И если бы вы не отыскали этого болтливого инженера Буевича в подполе у знахарки, замысел удалось бы завершить. А самого инженера мы бы выдали за последнего оставшегося в живых члена нашей тайной организации, — вздохнул злодей с фальшивой скорбью. — Конечно, случайно утонувшего в Мойке или что-то в этом роде.

Голос Мервуса был нестерпимо соленым, Ардову стоило большого труда не вынимать из колбочки пилюльку — он не хотел показывать этой своей слабости противнику.