Когда в 1796 г. истекал второй срок пребывания Д. Вашингтона на посту президента США, он обратился к правительству и народу с документом, получившим известность как «Прощальное послание». Внешнеполитический раздел этого, ставшего одним из наиболее знаменитых, документа американской истории, содержал идеи (они были выработаны еще в начале Войны за независимость) для будущих поколений американцев при определении внешнеполитического курса страны. «Великое правило для нас в отношении иностранных государств, – утверждалось в «Послании», – состоит в том, чтобы расширяя наши торговые отношения, иметь с ними как можно меньше политических связей». Поскольку «Европа обладает системой весьма важных интересов, которые не имеют к нам никакого отношения или очень отдаленное», первый американский президент призывал своих соотечественников не впутываться в европейские конфликты, строго придерживаться принципа нейтралитета, признавая вместе с тем целесообразность и необходимость «временных союзов при чрезвычайных обстоятельствах». Заветы Вашингтона в области внешней политики отвечали национальным интересам молодого, еще не окрепшего государства. «Послание» традиционно рассматривалось Соединенными Штатами как основа американской политики изоляционизма. На деле это был один из мифов, которыми так богата американская история. США никогда не были и не могли быть изолированы от остального мира. Вашингтон и другие «отцы-основатели» верили, что созданная ими республика со временем выйдет на мировую арену и будет вести диалог с другими государствами не только на равных. Со свойственным им прагматизмом американские политики надеялись обеспечить себе свободу действий на международной арене в своих интересах.
С самого начала существования США их внешняя политика имела экспансионистскую направленность; расширение территорий стало одной из основных задач американской дипломатии. Еще в «План договоров», одобренный Континентальным конгрессом в 1776 г., была включена статья, в соответствии с которой все территории североамериканского континента и расположенные около него острова объявлялись находящимися в «безраздельном и вечном владении» Соединенных Штатов. Важнейшим внешнеполитическим актом их правительства в 20-е гг. XIX в. стало провозглашение доктрины Монро – первой внешнеполитической доктрины США. Происхождение и основные ее принципы были обусловлены не только сложившейся в то время международной обстановкой (проекты интервенции Священного союза в Латинскую Америку для восстановления там испанского господства), но и процессами, происходившими внутри самих Соединенных Штатов (развитие капитализма, пробуждение американского национализма, формирование экспансионистских идей). Для обоснования преимущественных «прав» в Западном полушарии политические деятели США неоднократно ссылались на различные аргументы – теорию «естественных границ», доктрину «политического тяготения», концепцию «американской системы», принципы «неперехода» и «неколонизации».
2 декабря 1823 г. президент Д. Монро обратился к конгрессу с ежегодным посланием. Его основные идеи были сформулированы госсекретарем Д. К. Адамсом. «Политические системы Европы и Америки не только различны, но и противоположны друг другу», – заявлялось в президентском послании. Соединенные Штаты не претендуют на вмешательство во внутренние дела европейских государств, но будут «рассматривать любую политику с их стороны распространять свою систему (т. е. монархический режим. –
Доктрины Монро, основанная на идеях невмешательства и осуждении дальнейшей колонизации американских континентов, явно диссонировала с европейскими принципам легитимизма, «правом» интервенции с целью восстановления власти «законного монарха». Но, одновременно, она содержала и экспансионистское начало. Развивая принципы, заложенные в доктрине Монро, руководство США уже в середине 40-х гг. XIX в. объявило, что их страна претендует на особые отношения с другими американскими странами и рассматривает себя как великую державу, призванную вершить судьбы всего Западного полушария. Для идеологического обоснования подобных претензий большое значение имела теория «предопределения судьбы». Сформулированная журналистом Д. О'Салливэном она гласила, что североамериканцы – избранный народ, которому судьбой предопределено превратить Америку в «зону свободы».