В условиях возраставшей внешней экспансии латиноамериканские страны неоднократно предпринимали попытки объединить силы. Мексика, больше других страдавшая от иностранной интервенции, первой на рубеже 20–30-х гг. XIX в. выступила за созыв нового латиноамериканского конгресса. Инициаторами создания в Латинской Америки оборонительного союза государств выступали также Венесуэла, Перу, Чили, Эквадор, республики Центральной Америки. Наиболее крупными из таких конгрессов или конференций, которые удалось созвать, явились два конгресса в столице Перу Лиме (декабрь 1847 – март 1848, ноябрь 1864 – март 1865) и в столице Чили Сантьяго (сентябрь 1856). Однако добиться ратификации подписанных на них документов (соглашения об оборонительном и наступательном союзе, о взаимопомощи, совместной обороне и др.) и развить первый успех обычно не удавалось. Одни правительства были поглощены внутриполитической борьбой, другие оставались в стороне ввиду острых территориальных споров с соседями, третьи опасались, что участие в латиноамериканском союзе может вовлечь их в конфликты с иностранными державами. И повсюду сказывались происки европейских и североамериканских дипломатов, следовавших испытанной стратегии «разделяй и властвуй».
Учитывая слабость собственных экономических и военных позиций, латиноамериканские государства пытались оградить свои интересы, опираясь на выдвинутую идею разработки «международного латиноамериканского права», призванного вооружить государства региона средствами международно-правовой защиты от иностранных интервенций и создать арбитражный механизм для мирного урегулирования споров между ними без участия США. С этой целью в 1888 г. в столице Уругвая Монтевидео состоялся специальный конгресс, в работе которого участвовали представители семи стран Южной Америки (позже, в 1906 г., согласно принятым на нем рекомендациям, начала работу комиссия юристов по подготовке кодекса частного и публичного международного права Западного полушария). Крупной акцией в этом направлении стала доктрина, сформулированная известным аргентинским юристом и дипломатом К. Кальво (1885). Предлогом для нее послужило решение конгресса Мексики о временном прекращении платежей по иностранным долгам (1861). Основываясь на принципах национального суверенитета и юридического равенства всех государств, доктрина Кальво провозглашала недопустимость дипломатического вмешательства, а тем более вооруженных интервенций с целью взыскания долгов с другого государства или получения возмещения за убытки, понесенные иностранными подданными. Но добиться на практике «континентальной солидарности» и обеспечить защиту от иностранных вторжений не удавалось.
Олигархические группы латифундистов и буржуазии, контролировавшие государственную власть в большинстве стран региона, во внешнеполитической области стремились не столько защищать национальные интересы своих стран, сколько обеспечить поддержку великих европейских держав. Национализм этих кругов во многих случаях носил реакционный характер. Между двумя крупнейшими государствами Южной Америки – Аргентиной и Бразилией – развернулось соперничество за роль лидирующей державы. Другие страны проявляли повышенную заботу о «балансе сил» в сопредельном с ними районе континента. Нерешенные территориальные проблемы, уходившие корнями в колониальный период, и соперничество США с европейскими державами в борьбе за сферы влияния на континенте привели к возникновению серии войн между латиноамериканскими государствами: аргентино-бразильская война 1825–1828 гг., вооруженный конфликт Чили, Боливии и Перу в 1836–1838 гг., аргентино-уругвайский конфликт 1843–1851 гг., война Тройственной коалиции (Аргентина, Бразилия, Уругвай) против Парагвая в 1864–1870 гг., Вторая Тихоокеанская («Селитряная») война 1879–1883 гг., которую вела Чили с союзными Боливией и Перу. Эти войны серьезно осложняли обстановку в регионе, на многие десятилетия отравляли отношения между их участниками, создавали очаги постоянно тлеющих конфликтов.